Las hortalizas olvidadas frente al cambio climático representan hoy una apuesta concreta para fortalecer la seguridad alimentaria en América Latina, según advierte un estudio publicado en la revista científica PNAS. Mientras los mercados globales se homogenizan alrededor de un puñado de cultivos convencionales, cientos de especies nativas y silvestres desaparecen sin registro, llevándose consigo recursos genéticos clave para la adaptación a sequías, plagas y temperaturas extremas.
Los investigadores elaboraron una base de datos global que identifica 1482 especies de hortalizas, aunque advierten que la cifra real es mucho mayor porque numerosas variedades locales y silvestres no están documentadas. Cerca del 24% de los parientes silvestres de 79 especies principales de hortalizas está en riesgo de extinción, según el mismo estudio.
La diversidad que se pierde: el caso de la judía clavo
En India, algunas hortalizas tradicionales prácticamente desaparecieron de los mercados. Es el caso de la judía clavo, conocida como mookuthi avarai en tamil, que antes era habitual en las cocinas del sur del país. Prabhakar Rao, agricultor natural y fundador de Hariyalee Seeds, conserva semillas de esta y otras variedades olvidadas en una finca de Bengaluru. Desde 2011, ha recuperado cientos de variedades tradicionales, aunque considera que estos esfuerzos apenas representan una pequeña parte de la diversidad que se está perdiendo.
Maarten van Zonneveld, autor principal del estudio publicado en PNAS, señala que muchas especies no están protegidas en bancos de genes nacionales e internacionales. “Hay muchísimas hortalizas que es necesario rescatar antes de que desaparezcan por completo. Y el objetivo final no es solo conservarlas, sino garantizar que esta diversidad se utilice”, afirmó van Zonneveld, según informó Sharmila Vaidyanathan en Mongabay Latam.
Bancos de genes y barreras comerciales
El banco de genes WorldVeg, del Centro Mundial de Hortalizas, la mayor colección genética de hortalizas del sector público, conserva más de 65.000 muestras genéticas de más de 330 especies. India resguarda más de 30.700 accesiones de hortalizas, entre ellas cultivos como el quingombó, la berenjena, el tomate y la cebolla.
La recuperación de esta diversidad enfrenta dificultades comerciales y culturales: los consumidores encuentran pocas variedades tradicionales en los mercados, y los pequeños agricultores enfrentan precios fluctuantes y costos de producción que dificultan apostar por cultivos diversos.
Iniciativas como el programa de alimentación escolar de North East Society for Agroecology Support (NESFAS), implementado en 26 escuelas de Meghalaya, incorporan hortalizas locales y subutilizadas en los menús. Los investigadores destacan que conservar estas especies, promover su consumo y garantizar mercados para los productores son pasos fundamentales para fortalecer la biodiversidad, mejorar la nutrición y construir sistemas alimentarios más resilientes al cambio climático.
Fuente original: https://es.mongabay.com/short-article/2026/11/hortalizas-olvidadas-fortalecer-alimentacion-frente-cambio-climatico/
