La transformación verde de la industria del acero en China podría dejar atrás a Australia, su principal proveedor de mineral de hierro. Mientras Beijing avanza hacia procesos de producción con hidrógeno que reducen las emisiones de carbono, el modelo exportador australiano enfrenta una amenaza estructural que obligará a Canberra a repensar su dependencia del gigante asiático.
La reconversión tecnológica responde a una presión dual. Por un lado, China busca cumplir sus metas de neutralidad de carbono para 2060. Por otro, la Unión Europea aplica desde este año su Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera, que penaliza las importaciones de acero producido con altas emisiones. Ambos factores empujan a las siderúrgicas chinas a abandonar los altos hornos tradicionales, que dependen de mineral de hierro de alta pureza, y migrar hacia la reducción directa con hidrógeno verde.
Según datos de la Asociación China del Hierro y el Acero citados por Dialogue Earth, el país ya instaló cinco plantas piloto de acero con hidrógeno en 2025 y proyecta escalar la producción comercial a partir de 2027. Cada tonelada de acero producido por esta vía consume un 40% menos de mineral de hierro que el método convencional, según cálculos del Instituto de Investigación Energética de Beijing.
Australia exporta el 70% de su mineral de hierro a China, un flujo que representó USD 103.000 millones en 2025, según el Departamento de Industria australiano. La caída esperada en la demanda china podría golpear no solo a los gigantes mineros BHP y Rio Tinto, sino también a las finanzas públicas de Australia Occidental, donde la minería aporta el 45% de los ingresos fiscales estatales.
La ventana de ajuste se cierra rápido
Los analistas advierten que Australia tiene menos de una década para diversificar. India, que aún construye capacidad siderúrgica, podría absorber parte del excedente, pero su demanda proyectada no compensa la caída china. Dialogue Earth consultó a ejecutivos mineros que piden al gobierno de Canberra incentivos para reconvertir yacimientos hacia minerales críticos para baterías, como litio y tierras raras, donde Australia tiene reservas competitivas.
La paradoja es que China lidera la transición verde del acero precisamente para mantener su competitividad exportadora en un mundo con regulación climática. Mientras tanto, el país que le proveyó las materias primas para su industrialización deberá reescribir su contrato comercial con Beijing o enfrentar una contracción económica regional severa. El primer embarque de acero con hidrógeno chino llegó a Rotterdam en abril, según reportó el Financial Times.
La planta piloto de Baowu Steel en Shanghái alcanzó una producción anual de 500.000 toneladas en 2025, y la compañía anunció inversiones por USD 8.200 millones para expandir la capacidad a 5 millones de toneladas antes de 2030.
Fuente original: https://dialogue.earth/en/business/chinas-ev-weight-problem/