Las emisiones de CO2 de China cayeron 3,1% en el tercer trimestre de 2026, la mayor reducción trimestral desde los confinamientos por COVID-19 de 2022, según un análisis publicado por Carbon Brief. El descenso refleja una caída simultánea en el consumo de carbón y petróleo, impulsada por la expansión récord de energía solar, eólica y nuclear.
El análisis, elaborado por Lauri Myllyvirta, analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, muestra que el uso de carbón cayó 3% interanual en el tercer trimestre, mientras que el petróleo retrocedió 4%. La tendencia de emisiones estables o descendentes en China se mantiene desde marzo de 2024 y suma ya más de dos años.
La generación renovable superó al crecimiento de la demanda eléctrica
La generación de energía solar, eólica y nuclear aumentó 110 terawatt-hora (TWh) en el tercer trimestre, más del doble del crecimiento total de la demanda eléctrica. Ese volumen equivale a la producción total de Alemania en el mismo período. Como resultado, la generación con carbón cayó 3,3%, pese a que China continúa construyendo nuevas centrales térmicas a ritmo récord.
Las horas promedio de funcionamiento de las plantas de carbón cayeron aún más rápido que la generación total, erosionando la rentabilidad del sector. Según Carbon Brief, la cantidad de electricidad renovable desperdiciada (wind and solar curtailment) disminuyó, lo que permitió aprovechar mejor la capacidad instalada.
El transporte eléctrico acelera el desplazamiento del petróleo
El consumo de petróleo para transporte cayó 9% interanual en el tercer trimestre de 2026. Los vehículos eléctricos (VE) alcanzaron un récord del 67% de las ventas de automóviles de pasajeros y el 50% de los camiones pesados en septiembre. El uso de electricidad por parte de los VE creció 53%, muy por encima del aumento de la flota, lo que indica que los conductores prefieren cada vez más sus vehículos eléctricos frente a los de combustión interna.
Paralelamente, la industria química basada en carbón (coal-to-chemical) continuó desacelerándose. Los altos precios del carbón debilitaron la rentabilidad del sector, y el aumento de los precios de los productos finales redujo la demanda industrial. Las emisiones de cemento y acero también cayeron, reflejando la contracción acelerada en los volúmenes de construcción.
Perspectiva: la transición estructural puede sostenerse si se eliminan barreras
El análisis de Carbon Brief proyecta que la generación renovable podría seguir superando el crecimiento de la demanda energética total durante 2026, manteniendo la caída estructural en el uso de combustibles fósiles. Sin embargo, esa trayectoria depende de que el gobierno elimine barreras técnicas que aún provocan desperdicio de energía solar y eólica al conectarse a la red.
Otro factor clave es el ritmo de crecimiento económico. Aunque el PIB reportado se mantiene dentro del objetivo oficial, la desaceleración del consumo energético en el tercer trimestre estuvo parcialmente vinculada a un clima excepcionalmente templado y a un crecimiento más débil de la actividad económica. Los estímulos económicos anunciados hasta ahora se enfocan en las “seis redes”, que incluyen la red eléctrica y la red de transporte, dos sectores altamente relevantes para emisiones y que ya cuentan con políticas que priorizan soluciones verdes y cero carbono.
China representa el 30% de las emisiones globales de CO2. Carbon Brief estima que las emisiones chinas acumulan una caída de 0,5% en lo que va de 2026, extendiendo una tendencia que podría marcar el pico de emisiones del país más contaminante del planeta.
Fuente original: https://www.carbonbrief.org/analysis-chinas-quarterly-co2-falls-3-in-largest-drop-since-covid
