La flota pesquera china de krill en aguas antárticas duplicó su captura en 2025 y cosechó un récord de 231.083 toneladas, según datos de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR). El krill, un crustáceo del tamaño de un clip que se agrupa bajo el hielo marino, captura al menos 20 millones de toneladas de carbono cada año, el equivalente a todo el carbono almacenado por plantas costeras a nivel global, según investigadores del Laboratorio Marino de Plymouth.
China opera hoy seis de los 15 buques registrados ante CCAMLR, la mayor flota activa en el océano austral. El Fu Yuan Yu 9199, el navío más grande y reciente, partió de Fujian en marzo de 2024 equipado con bombas de succión capaces de extraer 1.000 toneladas diarias mientras trabaja entre pingüinos y ballenas que también dependen del krill como base de la cadena alimentaria.
Dos buques más en camino y un parque industrial de krill
La expansión continúa. El Yongli, desde la ciudad de Ningbo, planea su viaje inaugural este año. En junio, el gobierno del condado de Lianjiang en Fujian aprobó la construcción del Fu Yuan Yu 9666. Un parque industrial de procesamiento de krill en la zona estará listo en 2027, con capacidad para procesar 150.000 toneladas anuales y fabricar aceite de krill, harina y alimento para acuicultura y mascotas, según informó Fujian Zhengguan Fishery Development, dueña de ambos buques, a Dialogue Earth.
La mayoría de los buques opera frente a la Península Antártica, que se calienta al doble de la tasa promedio global. Allí, la mayoría de las especies dependen del krill en algún nivel. La foca peletera antártica fue declarada en peligro de extinción este año, y la escasez de krill fue citada como un factor importante.
La cuota anual se agotó en agosto por primera vez
BAjo el enfoque olímpico de CCAMLR, los buques compiten por capturar la mayor cantidad posible antes de que se alcance el límite de 620.000 toneladas anuales. Nunca se había llegado al techo hasta que en agosto de 2025 la pesquería cerró meses antes de lo previsto. Noruega, el primer país pesquero de krill, capturó 326.307 toneladas el año pasado. Buques chilenos, surcoreanos y ucranianos también participan de la carrera.
Un investigador en procesamiento de alimentos marinos de una universidad china, consultado por Dialogue Earth bajo anonimato, estimó que los buques chinos producen unas 25.000 toneladas de harina de krill al año. La demanda anual de harina de pescado en China ronda las dos millones de toneladas. El investigador explicó que China apuesta a lo que necesitará en años venideros: “China tiene una población de 1.400 millones de habitantes, y el krill es un recurso estratégico”.
La nación pesquera más grande del mundo produjo casi 32 millones de toneladas de pescado de granja en 2025, buena parte de las cuales requiere harina y aceite de pescado para su alimentación. El país depende de importaciones para al menos la mitad de ese suministro. En mayo, Perú impuso una veda temporal a la pesca de anchoa por el fenómeno de El Niño, lo que disparó los precios de la harina a su nivel más alto desde 1992 y enfocó la atención sobre fuentes alternativas.
La Antártida comparte aguas con Argentina, que reclama soberanía sobre parte del territorio austral. La presión sobre el krill afecta el mismo ecosistema antártico donde EcoNews documentó el hallazgo de microplásticos, amenazando la capacidad del océano de mitigar el cambio climático que impacta a toda la región. Una reunión de CCAMLR este mes determinará qué ocurre con la cuota de 2026.
Fuente original: https://dialogue.earth/en/ocean/china-and-the-race-to-fish-a-tiny-animal-with-a-vast-climate-role/