La contaminación por fracking en Vaca Muerta expone una realidad que el boom energético argentino suele dejar fuera de cuadro: montañas de lodo tóxico amontonadas a metros de barrios enteros. Según un informe publicado por Buenos Aires Herald y reproducido desde Dialogue Earth, más del 97% del petróleo y el 90% del gas de Neuquén se extraen mediante fractura hidráulica, una técnica que genera dos tipos de residuos críticos: agua contaminada con químicos y sales naturales, que se inyecta bajo tierra, y un lodo sólido compuesto por roca perforada mezclada con arena y desechos procesados.
Ese lodo debería tratarse en hornos de alta temperatura que queman los componentes tóxicos y lo reducen a ceniza inerte. Pero la capacidad de procesamiento lleva años por debajo de los volúmenes producidos. El resultado: pilas visibles de sedimento color tierra ocupan predios cerca del Parque Industrial Neuquén Oeste (PINO) y del barrio Casimiro Gómez, en la capital provincial. Julio Polo, guardia de seguridad en un desarrollo urbano lindante al PINO, describió a Dialogue Earth el olor a azufre que irrita los ojos y provoca estornudos constantes cuando el viento sopla desde los depósitos.
Los números detrás del problema ambiental
Neuquén cuenta con cinco sitios de relleno seguro y cinco plantas de tratamiento en operación, confirmó Leticia Esteves, ministra provincial de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales, en declaraciones recogidas por Buenos Aires Herald. Esteves reconoció que ciertos predios son “zonas de sacrificio” que no podrán usarse para nada más. Tres plantas adicionales enfrentan disputas legales vinculadas a casos de contaminación: E.ET., HP&V y Comarsa.
El agua residual del fracking representa otro frente crítico. En Estados Unidos y Canadá se reutiliza hasta el 70% de ese efluente para nuevas fracturas u otros usos industriales. En Argentina, más del 95% se descarta mediante pozos de inyección profunda, según Pedro Brisio, miembro del directorio de la Asociación Neuquina de Profesionales del Ambiente, citado por Vaca Muerta News. Esa práctica se vinculó con sismicidad inducida: la presión del líquido inyectado puede reactivar fallas geológicas dormidas.
Inversión china y el mercado global del gas
Empresas chinas invirtieron aproximadamente USD 6.000 millones en el sector de combustibles fósiles de Argentina, incluyendo Vaca Muerta, según un análisis del medio Perfil. Eso representa cerca de un cuarto de toda la inversión china en el país. Pan American Energy, cuarto productor petrolero de la formación, pertenece en partes iguales a Bridas Corporation y BP. Bridas es una empresa conjunta entre la familia argentina Bulgheroni y la china CNOOC, cuya participación en Bridas suma la mitad del total de inversión china en combustibles fósiles argentinos.
Mientras el país acelera su apuesta por convertirse en exportador de gas natural licuado (GNL), China figura entre los compradores clave que apunta la estatal YPF, junto con Brasil, India, Japón y Europa. Un estudio de 2019 realizado por la iniciativa Concerned Health Professionals of New York documentó más de 200 contaminantes en el aire cerca de operaciones de fracking en Estados Unidos y más de 1.000 químicos presentes en los fluidos de fractura. El informe también describe radioactividad en el agua residual.
Argentina quebró su récord histórico de producción diaria de petróleo impulsada por Vaca Muerta. Pero los barrios que rodean esos pozos cuentan el costo en olores persistentes, suelo contaminado y riesgos de salud a largo plazo que aún no se midieron con rigurosidad epidemiológica.
Fuente original: https://buenosairesherald.com/environment/the-dark-side-of-vaca-muerta-how-fracking-is-polluting-argentina