Los coros de elefantes y sus emociones contienen capas de información que hasta ahora habían pasado desapercibidas para la ciencia. Un estudio publicado en Scientific Reports este jueves revela que el 60% de los rugidos de baja frecuencia que emiten los elefantes de sabana africanos (Loxodonta africana) se produce en coros grupales que transmiten datos sobre sentimientos y acciones colectivas.
El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad Estatal de Colorado junto con las organizaciones ElephantVoices y Earth Species Project, analizó 902 grabaciones de 84 elefantes salvajes pertenecientes a 39 familias del parque nacional de Amboseli, en Kenia. Los sonidos se recopilaron durante cuatro décadas: entre 1986 y 1990, de 1998 a 2009, y en 2020 y 2022.
Seis contextos sociales distintos descifrados por inteligencia artificial
Mediante aprendizaje automático, los científicos lograron superar la barrera técnica del solapamiento de rugidos. El modelo pudo identificar seis contextos sociales diferentes: rugidos de contacto entre ejemplares separados, rugidos de “vamos” para iniciar movimientos grupales, rugidos cadenciosos durante alimentación o descanso, arrullos de hembras a crías, pequeños rugidos de saludo entre individuos muy unidos y rugidos de reencuentro.
Lo que sorprendió al equipo fue descubrir que los rugidos individuales y grupales comparten características acústicas específicas según el contexto. Más aún: durante ciertos intercambios, los rugidos de distintos elefantes se vuelven acústicamente más similares a medida que el intercambio avanza.
“Para mí, este es uno de los resultados más emocionantes de nuestro estudio. Sabemos desde hace años que los elefantes son capaces de aprender a emitir sonidos, lo que significa que pueden aprender a modificar sus vocalizaciones en respuesta a lo que oyen”, señaló Mickey Pardo, investigador principal de ElephantVoices, en un comunicado de la organización. “Nuestro hallazgo de una rápida convergencia vocal durante ciertos coros ofrece un ejemplo de aprendizaje vocal sobre la marcha entre los elefantes salvajes”.
Esta convergencia se observó especialmente durante los intercambios cadenciosos (alimentación y descanso) y los rugidos de contacto y saludo. Los autores sugieren que este fenómeno podría ayudar al grupo a tomar decisiones colectivas sobre qué hacer a continuación.
“Hemos demostrado que los coros de elefantes, lejos de ser una mezcolanza de sonidos, contienen información sobre el contexto social y durante algunos intercambios las voces de los participantes se vuelven acústicamente similares”, concluyó Joyce Poole, directora científica de ElephantVoices.
El estudio no incluyó experimentos de reproducción de grabaciones para verificar cómo responden los elefantes a las llamadas convergentes, una línea de investigación que los autores consideran prioritaria. Los métodos desarrollados abren una nueva vía para estudiar señales vocales coordinadas en otras especies sociales que se comunican de forma similar, como chimpancés y cachalotes.
La investigación refuerza la evidencia de que los elefantes africanos poseen una inteligencia social y emocional compleja, un hallazgo que los científicos consideran crítico para fortalecer las estrategias de conservación de una especie amenazada por la caza furtiva y la pérdida de hábitat en todo el continente.
Fuente original: https://efeverde.com/los-coros-de-elefantes-hablan-de-sus-sentimientos-y-acciones/