Los murciélagos frugívoros emergen como aliados inesperados de la restauración forestal en el Bosque Atlántico brasileño, depositando entre 600 y 25.930 semillas por hectárea cada día en zonas degradadas, según datos de Embrapa Forestry recogidos por Mongabay. Estas especies dispersan semillas de más de 140 plantas nativas mientras cruzan kilómetros de campos agrícolas, un trabajo que ningún ave replica con la misma eficiencia.
Durante más de dos décadas, investigadores brasileños estudiaron cómo atraer a estos mamíferos hacia fragmentos de bosque que necesitan regeneración. La clave estuvo en el olfato: los murciélagos rastrean frutas maduras por su aroma, y ese comportamiento ahora se replica con aceites esenciales y compuestos sintéticos.
Experimentos con olor a pariparoba para guiar murciélagos
Sandra Bos Mikich, de Embrapa Forestry, y Gledson Vigiano Bianconi, del Instituto Federal de Paraná, colocaron dispensadores con aceite esencial de pariparoba (Piper gaudichaudianum) en el Parque Estatal Vila Rica do Espírito Santo. Al mover los aromatizadores 50 metros dentro de un campo agrícola, lograron que los murciélagos abandonaran el borde del bosque y se adentraran en terreno abierto.
El equipo luego fraccionó los aceites naturales para identificar qué compuestos específicos disparaban la respuesta. La pariparoba sola libera 95 sustancias químicas diferentes, cuya composición varía según la madurez del fruto y la hora de cosecha. “Seleccionamos algunos compuestos sintéticos que logran atraer murciélagos sin necesidad de ‘todo lo demás’ del aceite”, explicó Mikich a Mongabay.
La extracción directa desde plantas silvestres sería costosa y dañina. “Estaría quitando alimento a la fauna que ya está ahí y comprometiendo la dispersión natural de esas plantas”, advirtió la investigadora. Los compuestos sintéticos que el equipo seleccionó ya los produce la industria farmacéutica, lo que abarata la escala.
De la jaula a la piel: el murciélago que cambió una carrera
Lays Cherobim Parolin, profesora de la Pontificia Universidad Católica de Paraná, quería trabajar con mamíferos grandes cuando egresó de biología. Terminó en un proyecto sobre murciélagos por falta de opciones. “La primera vez que sostuve uno mientras lo sacaba de la red de niebla, quedé atrapada”, contó a Mongabay. Se tatuó en el brazo un ejemplar de murciélago frutero grande (Artibeus lituratus), especie identificable por dos líneas pálidas en la cabeza.
“La gente no tiene idea de que los murciélagos dispersan semillas y tienen potencial para restaurar áreas. Nunca los recuerdan, solo recuerdan a las aves”, dijo Parolin. A diferencia de la mayoría de los pájaros, que dispersan semillas solo cuando aterrizan, los murciélagos las sueltan en vuelo, cubriendo distancias mucho mayores entre parches de bosque.
El método podría replicarse fuera de Brasil. “Dado que los murciélagos frugívoros de todo el mundo usan el olfato para buscar y seleccionar su alimento, esta herramienta tiene potencial global”, señaló el equipo en un estudio publicado en una revista especializada. El siguiente paso es colocar los aromas sintéticos exactamente donde se necesita aumentar la llegada de semillas.
Embrapa Forestry registró que las especies bajo estudio se alimentan principalmente de frutos de los géneros Ficus, Piper y Solanum. Los compuestos sintéticos derivados de esas plantas ya están disponibles comercialmente, lo que facilita el escalamiento de la técnica como complemento a los métodos convencionales de restauración forestal.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/11/fruit-bats-emerge-as-unlikely-allies-in-the-atlantic-forest-restoration/
