El declive poblacional de orangutanes en Sumatra cayó un 19,5% entre 2011 y 2023, a pesar de que la tasa de deforestación anual en su territorio se redujo un 32% en el último período, según un estudio publicado en la revista Global Ecology and Conservation por investigadores del Ministerio Forestal de Indonesia junto a científicos internacionales. La cifra actual se estima en 11.694 individuos, lo que representa una pérdida anual del 1,8%.
El hallazgo clave del trabajo es que la destrucción de bosques explica solo el 76% de la variación en la caída poblacional. Las metapoblaciones de Batu Ardan, Siranggas y Sikulaping, todas situadas en bosques fragmentados al sur del ecosistema Leuser, registraron descensos que superan ampliamente lo que la pérdida de hectáreas podría justificar: 40,2%, 28,2% y 14,5% respectivamente.
La caza y el conflicto humano emergen como factores críticos
Según informó Hans Nicholas Jong en Mongabay News, registros oficiales del gobierno regional documentan 15 orangutanes heridos con perdigones de rifle de aire entre 2012 y 2024 en las provincias de Aceh y Sumatra del Norte. “Los registros gubernamentales corroboran esto directamente: 15 individuos con heridas confirmadas de perdigones, consistentes con persecución deliberada y no con lesiones incidentales“, concluyen los autores del estudio.
Annisa Rahmawati, responsable de fauna silvestre de la ONG indonesia Geopix, señaló que la caza y el tráfico de vida silvestre permanecen activos. En diciembre de 2025, Indonesia repatrió varios orangutanes de Sumatra removidos ilegalmente hacia Tailandia.
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El orangután de Tapanuli sigue al borde de la extinción
El estudio también reevaluó al orangután de Tapanuli (Pongo tapanuliensis), la especie de gran simio más rara del planeta, cuya población permanece en niveles críticos tras años de esfuerzos de conservación. Es la primera revisión exhaustiva de ambas especies desde el estudio de referencia liderado por el primatólogo Serge Wich en 2016.
El informe marca un giro en la postura pública del gobierno indonesio. Entre 2018 y 2022, la entonces ministra de Medio Ambiente y Bosques, Siti Nurbaya Bakar, sostuvo repetidamente que “evidencia en terreno” mostraba que las poblaciones de orangutanes estaban creciendo, afirmaciones que fueron cuestionadas por primatólogos destacados y que derivaron en la suspensión temporal de permisos de investigación para varios científicos.
El nuevo trabajo fue coescrito por el Ministerio Forestal, que anunció que utilizará los hallazgos para guiar las políticas de conservación. Los investigadores subrayan que frenar la deforestación ya no es suficiente: la fragmentación del hábitat, la degradación forestal invisible en las métricas de cobertura y la persecución directa están colapsando poblaciones de megafauna incluso cuando los titulares sobre pérdida de bosque mejoran.
Los datos se recogieron entre 2021 y 2023 en 11 metapoblaciones distribuidas en el ecosistema Leuser, el clúster de bosques BSS y el ecosistema Batang Toru, en el norte de Sumatra.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/07/major-orangutan-study-finds-sumatran-population-fell-nearly-20-despite-slower-forest-loss/
