El dengue está llegando a las montañas del Himalaya impulsado por el cambio climático, en una expansión sanitaria que toma por sorpresa a comunidades que nunca enfrentaron esta amenaza. El mosquito Aedes aegypti, principal vector del virus, fue documentado en Nepal a altitudes de hasta 2.500 metros, según informó Inside Climate News citando datos del Nepal Health Research Council.
Hasta hace una década, el dengue se consideraba exclusivo de las tierras bajas del Terai, la franja fronteriza con India. Hoy el virus alcanzó 76 de los 77 distritos del país, con 9.000 infecciones y al menos seis muertes registradas solo en 2025, según medios nepalíes.
Por qué los mosquitos ahora sobreviven en las alturas del Himalaya
El aumento de las temperaturas mínimas promedio eliminó la barrera térmica natural que antes impedía la reproducción del Aedes en zonas montañosas. “El cambio climático tiene un impacto enorme en la distribución geográfica y el establecimiento de estos vectores en nuevas áreas”, explicó Ishan Gautam, profesor asociado de la Universidad Tribhuvan de Katmandú, en declaraciones recogidas por Inside Climate News.
La urbanización acelerada amplifica el problema. En ciudades como Katmandú, la escasez crónica de agua obliga a los residentes a almacenar el recurso en tambores, baldes y cisternas de construcción, creando criaderos óptimos para los mosquitos. Las inundaciones repentinas por monzones intensos colapsan el drenaje municipal y multiplican los charcos.
“Ponen huevos en diferentes tipos de hábitats de construcción, así que a medida que se dispersan y continúan poniendo huevos en lugares variados, la población sigue aumentando”, agregó Gautam. Un solo mosquito infectado puede picar entre siete y ocho personas antes de saciarse, multiplicando las cadenas de transmisión en cuestión de días.
Comunidades sin inmunidad ni sistemas de salud preparados
Las poblaciones montañesas nunca desarrollaron inmunidad al dengue porque el virus simplemente no existía allí. Sunita Baral, investigadora del Nepal Health Research Council, recordó que “cuando éramos más jóvenes solíamos escuchar e incluso experimentar las picaduras de mosquitos en el Terai y evitábamos ir durante el monzón. Pero después de unos años, hubo un brote de dengue en regiones montañosas como Katmandú y los mosquitos comenzaron a aparecer aquí”, según sus declaraciones reproducidas por Inside Climate News.
Un factor agrava el riesgo: en Nepal circulan varias cepas distintas del virus. Una segunda infección con una cepa diferente aumenta significativamente la probabilidad de dengue grave, que puede causar filtración de plasma, hemorragias severas e insuficiencia orgánica. Además, ambas especies de mosquitos (Aedes aegypti y Aedes albopictus) también transmiten chikungunya, ya documentado en el país, y autoridades sanitarias advierten sobre el riesgo de que se establezca la transmisión local de zika.
“Muchas de las comunidades en riesgo no están al tanto de los vectores del dengue ni de su probabilidad de contraer la enfermedad”, señaló Gautam. “No conocen todos los posibles criaderos, por lo que no pueden eliminarlos.”
Según una revisión bibliográfica publicada en enero en la revista Clinical Infection in Practice, la transmisión del dengue en Nepal escaló en las últimas dos décadas desde brotes localizados hasta epidemias nacionales. El virus, reportado por primera vez en el país en 2004, causó crisis de salud pública mayores en 2019, 2022 y 2023.
Fuente original: https://insideclimatenews.org/news/07112026/nepal-himalayas-dengue-fever/