Científicos marinos descubrieron una cría de ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis) que había pasado desapercibida durante los monitoreos de invierno, según confirmó esta semana el New England Aquarium de Boston. El hallazgo eleva a 24 el número de crías detectadas en la última temporada de nacimientos, un dato esperanzador para una población que cuenta con menos de 350 individuos en todo el mundo.
El ballenato fue fotografiado en septiembre de 2026 frente a la isla de Anticosti, en Quebec, Canadá. Investigadores canadienses capturaron las imágenes durante relevamientos de rutina y las enviaron al acuario de Boston, donde especialistas analizaron las fotografías y los datos de identificación. Determinaron que se trataba de una cría nacida meses antes, probablemente durante el invierno boreal, cuando las condiciones climáticas dificultan el monitoreo sistemático de la especie.
Una especie al borde de la extinción
La ballena franca del Atlántico Norte está clasificada en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La población fue devastada por la caza comercial durante los siglos XVIII y XIX, y hoy enfrenta dos amenazas principales: las colisiones con barcos y el enmalle en redes de pesca. Ambas causas representan más del 85% de las muertes documentadas en las últimas dos décadas, según datos del gobierno de Estados Unidos.
Cada nuevo nacimiento cuenta. Los científicos que trabajan en la conservación de cetáceos consideran que el descubrimiento de una cría no registrada previamente es motivo de celebración, porque cada individuo suma a una población que lucha por recuperarse. El New England Aquarium lidera el North Atlantic Right Whale Catalog, el registro fotográfico más completo de la especie, que permite identificar a cada ballena por las callosidades únicas en su cabeza.
El ballenato hallado en aguas canadienses ahora forma parte de ese catálogo y será monitoreado en futuros relevamientos para evaluar su supervivencia. Los primeros años de vida son críticos: aproximadamente un tercio de las crías no llega a la madurez sexual debido a colisiones, enmalle o inanición cuando sus madres no encuentran suficiente alimento.
Qué viene para la especie
Las 24 crías documentadas en esta temporada representan un número dentro del promedio histórico reciente, pero aún insuficiente para garantizar la recuperación de la especie. Los científicos estiman que la población necesita al menos 30 nacimientos anuales sostenidos durante varias décadas para salir del estado crítico. Canadá y Estados Unidos implementaron zonas de velocidad reducida para barcos en áreas de alimentación y reproducción, pero las colisiones siguen ocurriendo.
El hallazgo fue reportado inicialmente por la agencia Associated Press y el fotógrafo Robert F. Bukaty, quien trabaja bajo permiso de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de Estados Unidos. Según Mongabay, el avistamiento ocurrió en aguas donde la especie se alimenta durante el verano y otoño antes de migrar hacia el sur para reproducirse.
Fuente original: https://news.mongabay.com/short-article/2026/11/scientists-discovered-an-unknown-baby-right-whale-off-canada-they-say-its-a-cause-for-joy/