Cada 14 de julio se celebra el Día Mundial del Chimpancé en honor a la llegada de Jane Goodall a Gombe, hace 63 años. La doctora experta en chimpancés originó una de las efemérides de animales más relevantes gracias a su investigación histórica sobre los chimpancés salvajes, realizada en el Parque Nacional Gombe ubicado en la actual Tanzania.
Las observaciones de la primatóloga Jane Goodall permitieron descubrir miles de datos de los chimpancés que antes eran desconocidos. Además de la alimentación, la relación con sus pares y los hábitos higiene, la reproducción de los chimpancés fue una de las cuestiones que más le llamó la atención.
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Día Mundial del Chimpancé: la poligamia de los chimpancés
Los chimpancés tienen una forma curiosa y muy específica de relacionarse sexualmente. Tal como desarrolla la Animal Diversity Web (ADW), los chimpancés practican la poliginandria: una costumbre en la que tanto machos como hembras se aparean con múltiples parejas. Para encontrar a su compañero ideal, tienen ciertas tácticas:
- Las hembras indican su disponibilidad sexual a través de cambios en la coloración y el tamaño de su piel genital.
- Los machos compiten por aparearse con hembras en celo, y algunos incluso pueden monopolizar el acceso a una hembra.
- Las hembras también eligen con quién aparearse, y a veces se alejan del grupo para formar parejas con un solo macho.
Este tipo de relación ‘poliamorosa’ les permite a los chimpancés fortalecer lazos sociales y establecer jerarquías. Además, las hembras adquieren otros beneficios como obtener más comida de los machos, tal como observó Jane Goodall en su expedición por la actual Tanzania.
Los tipos de apareamiento en chimpancés
A pesar de sus relaciones múltiples, la primatóloga Goodall pudo observar cuatro tipos de apareamiento predominantes en los chimpancés. En este dinámico proceso de interacciones sexuales, los cuatro tipos más curiosos son:
- Apareamiento en grupo: Varios machos se aparean con una hembra en celo.
- Consorcio: Una hembra se aleja del grupo con un solo macho y permanecen juntos por semanas o meses.
- Monopolio: Un macho dominante controla el acceso sexual a una hembra en celo.
- Apareamiento con juveniles: Crías y adolescentes se aparean con hembras en celo, aunque rara vez engendran descendencia.
Tal como indica la ADW, el complejo mundo del apareamiento chimpancé tiene su razón de ser en los beneficios que otorga a la especie. En primer lugar, la diversidad genética asegura crías más sanas y resistentes a enfermedades. En segundo lugar, los lazos sociales íntimos fortalecen el grupo. Por último, es un recurso para las hembras que les permite obtener mayor protección por parte de los machos.
Día Mundial del Chimpancé: una especie en peligro de extinción
Los parientes evolutivos vivos más cercanos al ser humano, están catalogados como “especie en peligro”, tal como indica la Lista Roja de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN en inglés). Aún siendo uno de los primates más abundantes en África, desde hace dos décadas la IUCN registra un índice de disminución constante de individuos.
Las principales amenazas de los chimpancés son la tala de árboles en hábitats tropicales, la caza furtiva para consumo de su carne y las enfermedades infecciosas como el ébola. Según la UICN, los chimpancés son tan similares a los humanos que sucumben a muchas enfermedades típicas de los seres humanos.
¿Conocías estos datos de la vida sexual de los chimpancés?