Ecuador no está preparado para enfrentar El Niño que se intensifica en el Pacífico, según advierten especialistas climáticos consultados por Mongabay Latam. El fenómeno ya es oficial: la temperatura del mar se mantiene por encima de los rangos normales desde hace seis meses consecutivos, y las proyecciones apuntan a un evento de intensidad muy fuerte entre noviembre de 2026 y marzo de 2027.
Las cifras oficiales del gobierno ecuatoriano estiman que 1.2 millones de personas, 3.1 millones de hectáreas de cultivos y 3100 kilómetros de vías podrían resultar afectadas por inundaciones y deslaves. La Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos (SNGR) declaró alerta roja el 29 de agosto, pero los expertos cuestionan la efectividad de las medidas de prevención.
La temperatura del mar alcanza niveles históricos
Juan José Nieto, expresidente del Centro Internacional para la Investigación del Fenómeno del Niño (Ciifen), explica que en septiembre de 2026 la temperatura del océano estuvo 4°C por encima del promedio histórico de 21 grados. Durante El Niño de 1997-1998, el más devastador en la historia reciente del país, el aumento fue de 3°C.
“Todavía no se supera la barrera de entre 26°C y 27°C que se necesita para que empiecen las lluvias realmente intensas”, señaló Nieto a Mongabay Latam. “Se espera que en octubre y noviembre eso finalmente suceda”.
El Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno de El Niño (Erfen) confirmó en un informe del 17 de septiembre que la probabilidad de que el evento alcance una intensidad muy fuerte hacia finales de 2026 supera el 90%, principalmente en el Pacífico ecuatorial central.
Un país que no aprendió de la catástrofe
“En los últimos 80 años hemos tenido 10 eventos de El Niño importantes. Algo debimos haber aprendido, pero, lamentablemente, esto no ha sucedido”, afirma Cristian Rivera, gestor de riesgos y profesor de la Universidad Central de Quito, en declaraciones recogidas por Mongabay Latam.
El Niño de 1997-1998 dejó 244 muertos, 147 heridos, 52 desaparecidos, 1641 casas destruidas, más de 20,000 damnificados y 5000 kilómetros de carreteras dañadas en Ecuador. Desde entonces, las condiciones han empeorado: más personas viven en zonas de riesgo y existen escuelas, hospitales e infraestructuras clave altamente vulnerables a inundaciones.
Rivera describe a Ecuador como “un país débil en prevención y sumamente reactivo”. Las ciudades propensas a inundaciones han crecido de manera desordenada, con asentamientos en zonas de riesgo, lechos de ríos y laderas. Diez años después del terremoto de 2016, aún existen hospitales en zonas inundables de Manabí.
Las lluvias generadas por El Niño suelen concentrarse en la Costa, Galápagos y ciertas estribaciones de la Sierra y la Amazonía. Las zonas más susceptibles están en las cuencas bajas: provincias como Guayas, Los Ríos, Manabí, El Oro y Esmeraldas, donde ya se registraron inundaciones el 12 de octubre en el cantón de Balao.
La época más dura del evento climático coincide con la época normal de lluvias en el país, lo que amplifica el impacto. Como explica Nieto, “El Niño actúa como un aditivo sobre la época invernal”.
Fuente original: https://es.mongabay.com/2026/10/ecuador-no-esta-preparado-para-el-nino-posibles-impactos-devastadores-millones-personas/