El reciclaje de baterías de vehículos eléctricos se volvió importante dado el aumento de la demanda en todo el mundo. Los costos crecientes y la escasez de la materia prima se volvieron un problema, por lo que la investigadora Anna Vanderbruggen comenzó la búsqueda de métodos de reciclaje de los componentes de las baterías.
Como te contamos en EcoNews, la Unión Europea producirá solo vehículos eléctricos a partir de 2035. Pero para que esta nueva alternativa sea ecológica, es necesario pensar en el reciclaje de sus partes. En diálogo con AFP, la científica francesa Anna Vanderbruggen explicó este innovador proceso.
Según ABC, “los fabricantes de baterías no estaban interesados” en reciclar los componentes de las baterías porque “lo conseguían barato en China”, específicamente el grafito, comentó Vanderbruggen a AFP. Sin embargo, los costos crecientes y la escasez de materias primas hicieron del reciclaje de las baterías la mejor opción.
Reciclaje de cobalto, níquel, litio y magnesio es posible
El método desarrollado por Vanderbruggen en el Instituto de Investigación Helmholtz en Freiberg, Alemania, permite la extracción de grafito de una “masa negra”, un polvo que también contiene cobalto, níquel, litio y manganeso, según explica la científica.
“Pones la masa negra en agua y agregas unos químicos y burbujas de aire, como en un jacuzzi”, explicó Vanderbruggen. “El grafito se adhiere a las burbujas, mientras los metales son hidrofílicos y por lo tanto permanecen en el agua”.
El caso del litio
El precio del litio ha crecido 13% los últimos cinco años, según indicó Philippe Barboux, profesor de química de la Universidad PSL de París, en diálogo con AFP. Además, cada vez hay menos: “En 10 años se fabricarán tantas baterías que el litio absolutamente tendrá que ser reciclado, de lo contrario no habrá suficiente”, agregó Barboux.
Otras iniciativas de reciclaje
Además de Vanderbruggen, otras empresas están estudiando la mejor forma de reciclar los componentes de las baterías. El grupo alemán Aurubis, una de las mayores empresas que suministran metales no ferrosos, dice ser capaz de reciclar al menos 95% de los metales que conforman la “masa negra” en una planta piloto que instaló en Hamburgo.
Si bien la mayoría de los proyectos están en sus fases iniciales, otros emprendimientos similares estudian la problemática: el grupo minero francés Eramet, el belga Umicore y el fabricante alemán de coches Mercedes
Los desafíos a afrontar
Las iniciativas buscan avanzar y ponen a prueba sus fases pilotos. Como las baterías tienden a durar de siete a ocho años, aún no hay “suficientes baterías al final de su vida” para probar a fondo la cuestión, según comentó Serge Pelissier, director de investigación de la Universidad Gustave Eiffel de Lyon, a AFP.
Otro problema que se encuentran los investigadores es que existen muchos modelos de baterías de coches, lo que dificulta establecer un sistema estandarizado de reciclaje como existen para teléfonos móviles o computadores portátiles.
