Las emisiones de carbono de los incendios forestales en Indonesia durante 2026 están en trayectoria de igualar el récord del siglo, impulsadas por el fenómeno de El Niño que seca las turberas y crea condiciones extremas de combustión. Según datos de la Global Fire Emissions Database, al 7 de septiembre los fuegos ya generaron 76 millones de toneladas de carbono (MtC), el mismo nivel que en 2015 cuando ardieron 2,6 millones de hectáreas y las emisiones alcanzaron 333 MtC.
El Dr. Guido van der Werf, investigador de la Universidad de Wageningen en Países Bajos, confirmó a Carbon Brief que los incendios están “más o menos en camino” de alcanzar los niveles de hace 11 años. La provincia oriental de Papúa está “ardiendo más que nunca”, señaló.
La conexión entre El Niño y las turberas indonesias
El fenómeno de El Niño no causa directamente los incendios, pero actúa como amplificador al crear condiciones más calientes y secas que facilitan la ignición y dificultan el control del fuego, explicó la Dra. Nisa Novita, responsable de turberas de la ONG ambiental indonesia Yayasan Konservasi Alam Nusantara. El evento climático de este año comenzó en junio y se proyecta que será uno de los más intensos registrados, extendiéndose hasta 2027.
Las turberas indonesias almacenan décadas de carbono orgánico acumulado. Cuando se degradan y drenan mediante canales para agricultura y plantaciones de palma aceitera, el nivel de agua cae y la turba seca se vuelve altamente inflamable. A diferencia de incendios en ecosistemas secos, los fuegos de turba arden bajo tierra: el propio suelo se convierte en combustible disponible.
Un estudio que analizó las emisiones de CO₂ de los incendios de 2015 en el sudeste asiático encontró que superaron el total de emisiones de combustibles fósiles de la Unión Europea ese año. La “niebla severa” de esos fuegos se vinculó con más de 100.000 muertes prematuras en la región, según investigaciones posteriores.
Los esfuerzos de restauración frente a nuevas fronteras de fuego
Tras los incendios catastróficos de 1997-98, el gobierno indonesio introdujo medidas para proteger turberas, incluyendo una moratoria sobre licencias para convertir bosques y turberas en plantaciones. Después de 2015 creó una agencia oficial de restauración de turberas que en 2021 sumó responsabilidad sobre manglares, aunque fue disuelta el año pasado.
Novita plantea la pregunta clave: “Hemos aprendido y mejorado… Pero ¿es suficiente? ¿O seguimos subestimando el riesgo que representan las turberas degradadas, especialmente cuando enfrentamos otro El Niño?”
Van der Werf señala que los datos de 2026 aún no permiten determinar cuánto impacto tuvieron los esfuerzos de restauración. “Esperaba que este año Indonesia estuviera relativamente tranquila, incluso con un gran El Niño”, afirmó. Sumatra mostró una temporada de fuegos contenida, pero Papúa y Papúa Nueva Guinea “están atravesando lo mismo que Sumatra hace 20 años”, concluyó. Son las nuevas fronteras del fuego.
La temporada seca en Indonesia se extiende de agosto a fines de octubre o noviembre. El Dr. Mark Parrington, científico senior del Servicio de Cambio Climático Copernicus, explicó que normalmente hay incendios en este período, “pero en ningún lugar cerca de la escala que hemos visto este año, o en cualquiera de los años previos de El Niño”.
La magnitud final de la temporada de fuegos 2026 dependerá de la duración del evento de El Niño y de la efectividad real de las medidas de conservación implementadas en la última década.
Fuente original: https://www.carbonbrief.org/el-nino-indonesia-fire-emissions-in-2026-on-track-to-match-record-for-this-century