Un estudio publicado en la revista Seismica reconstruyó por primera vez la secuencia completa del colapso de montaña que desató la inundación mortal del 26 de agosto en Nepal. Una sección masiva de la ladera del Himalaya se desplomó cerca de la frontera entre Nepal y China, enviando millones de metros cúbicos de roca y hielo montaña abajo. La avalancha desató una inundación repentina que arrasó valles y comunidades a lo largo del río Trishuli. Al 7 de octubre, la Associated Press reportó al menos 1.455 muertos y 5.285 personas desaparecidas.
Usando datos de estaciones sísmicas en Nepal y China, los investigadores determinaron que el colapso principal comenzó a las 8:37 a.m., hora local de Nepal. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) inicialmente reportó un terremoto de magnitud 4.4, antes de darse cuenta de que la señal provenía del deslizamiento en sí.
Señales previas que no fueron terremotos
Lok Bijaya, jefe del Centro Nacional de Monitoreo e Investigación de Terremotos de Nepal y uno de los autores del estudio, explicó que al revisar los registros no encontraron señales típicas de sismo. En cambio, detectaron un evento sísmico pequeño de magnitud 2.5 apenas 17 minutos antes del colapso catastrófico, a menos de 10 kilómetros de distancia.
“No estamos seguros de que la magnitud de 2.5 sea suficiente para este tipo de falla masiva. Aún no está claro”, dijo Shiba Subedi, geofísico de la Academia de Ciencia y Tecnología de Nepal en Katmandú, también autor del estudio. Los investigadores detectaron más de 60 eventos sísmicos menores en el área durante las dos semanas previas, incluyendo varios en las horas inmediatamente anteriores al colapso.
Bijaya aclaró que esos eventos no necesariamente fueron terremotos: muchos podrían haber sido “slide-quakes”, movimientos gravitacionales superficiales de la ladera que se estaba desestabilizando. György Hetényi, profesor de geofísica en la Universidad de Lausana, Suiza, y coautor del trabajo, señaló que “dado que están todos agrupados en esta área, es difícil creer que no sean precursores”.
Un colapso detectado en todo el mundo
El colapso fue tan masivo que sismómetros de todo el mundo lo registraron. Según los autores, las amplitudes sísmicas fueron mayores que las del deslizamiento de Tracy Arm en Alaska ocurrido en 2025. “El tamaño fue de casi 1.5 kilómetros de largo”, dijo Bijaya. “Estaba situado a 5.200 metros, y esa masa simplemente se deslizó durante unos 30 segundos y luego cayó más de un kilómetro”.
El glaciar y las rocas que se deslizaron crearon un cráter que ahora se asemeja a un lago. Hetényi advirtió que el cambio climático podría ser parte de la historia, aunque probablemente no el único factor: los cambios en el hielo y el movimiento glaciar pueden alterar las tensiones en la roca subyacente y contribuir a la inestabilidad de la pendiente. “Dado el volumen de roca que ha caído, creo que este fenómeno habría ocurrido de todos modos. Quizás el año que viene si no hubiera cambio climático, o quizás el año pasado si el cambio climático fuera más importante. Pero la caída de roca en este volumen no puede ser solo cambio climático”, afirmó.
La reconstrucción del desastre también expuso otra vulnerabilidad en el Himalaya: los científicos de la región no comparten datos sísmicos de forma rutinaria. “Está creando una incertidumbre muy grande, problemas para los sistemas de alerta temprana y para localizar este tipo de eventos”, señaló Bijaya. Para este trabajo, el equipo negoció con equipos chinos y obtuvo los datos al día siguiente. Desde el evento principal, al menos dos episodios de inundación importantes más han ocurrido en el mismo sistema fluvial, incluido uno el lunes pasado.
Fuente original: https://insideclimatenews.org/news/14102026/new-study-reveals-clues-about-the-origins-of-nepals-deadly-flood/