La convivencia con tigres en India se ha convertido en el principal desafío de conservación tras décadas de recuperación exitosa de la especie. Con alrededor del 30% de los 3.682 tigres del país viviendo fuera de las 58 reservas protegidas, los encuentros con comunidades rurales se multiplican, forzando operaciones repetidas de captura y reubicación por parte del departamento forestal.
Mahadeva Gowda, de 45 años, quedó ciego permanentemente tras el ataque de un tigre en su campo de algodón en la aldea de Badagalapura, estado de Karnataka, en octubre de 2025. Dos semanas después, otro agricultor de 55 años, Rajashekarappa, murió en circunstancias similares mientras pastoreaba su ganado. Ambos casos ocurrieron en áreas que el departamento forestal considera “paisaje de tigres”, donde los grandes felinos han estado presentes durante siglos.
Por qué los tigres se acercan a las aldeas
Kumar Pushkar, conservador jefe principal de bosques de Karnataka, explicó a Mongabay que hay dos razones principales para estos movimientos. La primera es la búsqueda de territorio: los tigres jóvenes deben dispersarse para encontrar hábitat desocupado. La segunda es la incapacidad para cazar de forma efectiva. Los tigres viejos o heridos se acercan a asentamientos humanos en busca de presas fáciles como el ganado.
“En promedio, intentan 20 veces para conseguir una presa”, señaló Pushkar. Enfatizó que los tigres generalmente no buscan humanos como presa; los conflictos suelen ocurrir durante encuentros repentinos.
Entre septiembre de 2025 y mayo de 2026, el departamento forestal de Karnataka registró 30 capturas de tigres. Todos excepto dos fueron liberados de vuelta en áreas silvestres: un tigre anciano y herido fue trasladado a un zoológico, mientras que otro macho lesionado fue llevado a un centro de rehabilitación.
El problema de distribución desigual
La densidad alta no significa que India tenga demasiados tigres, advierten los expertos. Algunas reservas están saturadas, mientras que 18 reservas de tigres tienen menos de 10 ejemplares viviendo dentro de ellas, incluidas cinco reservas sin ninguno, según reportes oficiales.
La Reserva de Tigres de Bandipur, de 1.456 kilómetros cuadrados, alberga entre 154 y 175 tigres según estimaciones de 2024 de la Autoridad Nacional de Conservación de Tigres (NTCA). S. Prabhakaran, quien supervisó las operaciones en Bandipur hasta principios de 2026, confirmó a Mongabay que “hay más movimiento, especialmente durante la temporada de apareamiento, que va aproximadamente de octubre a diciembre”.
Los conservacionistas señalan que la gestión de paisaje a escala es el desafío principal. Con 30-35% de los tigres de India viviendo fuera de áreas protegidas, mantener y reconectar corredores de vida silvestre es crucial para mantener seguros tanto a las personas como a los tigres, junto con un monitoreo cuidadoso de los tigres en dispersión y mejor manejo del conflicto humano-fauna.
Un estudio publicado en Animal Conservation en 2023 documentó 28 casos confirmados de tigres atrapados en lazos entre 2008 y 2023, evidenciando la complejidad del conflicto en paisajes compartidos. Mientras las capturas aumentan en reservas como Bandhavgarh en Madhya Pradesh y Tadoba-Andhari en Maharashtra, queda por verse si la reubicación es una solución efectiva para el problema de fondo.
Para Mahadeva Gowda, ahora completamente dependiente de su esposa Indrani, la supervivencia es extremadamente difícil: era el sostén económico del hogar y ya no puede trabajar. Los registros forestales de Karnataka muestran que la familia perdió su única fuente de ingresos en uno de los 30 casos de captura registrados en menos de nueve meses.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/09/indias-tiger-success-brings-a-new-challenge-living-alongside-the-big-cats/