La expansión solar masiva de China está perjudicando la biodiversidad de aves en las regiones donde se instalan los parques fotovoltaicos, según un estudio publicado este jueves en la revista Science. La investigación evaluó 2.344 condados del país entre 2014 y 2023 y encontró una reducción medible y sistemática de la diversidad de especies.
“El efecto promedio es modesto, pero resulta significativo cuando ocurre de manera sistemática en muchos condados”, escribió Zhang Huiming, investigador del Instituto de Economía del Clima e Industria Baja en Carbono de la Universidad de Ciencia y Tecnología de la Información de Nanjing, en un comunicado conjunto con sus coautores.
Los investigadores cruzaron dos índices: uno de “rigor de políticas” que midió directivas oficiales de promoción solar en sitios web provinciales, municipales y de condados, y otro de diversidad de aves basado en registros de observadores ciudadanos alimentados al Índice de Shannon, una fórmula estándar en biología de la conservación.
La caída más pronunciada en condados ricos y zonas de vegetación densa
La reducción de biodiversidad fue más marcada en condados ricos, no áridos y en áreas con alta presencia de aves que anidan en vegetación, según el estudio. No se registró efecto significativo en regiones desérticas ni en condados clasificados como de alta pobreza.
Usando imágenes satelitales, los autores documentaron que la cobertura vegetal aumentó en los sitios de parques solares, un fenómeno que describen como “reverdecimiento inferior”. “El crecimiento vegetal denso pero homogéneo que puede florecer bajo los paneles solares carece de la complejidad estructural y la diversidad de recursos de los hábitats naturales que reemplaza”, escribieron los investigadores en Science.
Amanda Rodewald, directora del Centro de Estudios de Poblaciones de Aves del Laboratorio de Ornitología de Cornell, quien no participó del estudio, confirmó que “en América del Norte vemos patrones similares donde la diversidad de especies a menudo declina en áreas desarrolladas para fotovoltaicos debido a la pérdida de especies sensibles o especialistas”, según declaró por correo electrónico a Inside Climate News.
Políticas futuras podrían mitigar el impacto con mejor planificación territorial
Las políticas futuras en China podrían generar mejoras ambientales mediante selección cuidadosa de sitios, alejando proyectos grandes de áreas ecológicamente sensibles, según Zhang y sus coautores. El uso de paneles solares en techos en regiones ricas en hábitats y la restauración de vegetación nativa diversa, en lugar de depender solo de metas simples de reverdecimiento, también ayudaría.
Rodewald advirtió que aunque algunos podrían usar los hallazgos del estudio para cuestionar el desarrollo de energías renovables, es importante comparar los efectos de estos proyectos con los de fuentes convencionales como carbón y petróleo, que tienen consecuencias ambientales pronunciadas.
China instaló casi tantos paneles solares como el resto del mundo combinado, según datos de la Agencia Internacional de Energía. El país adoptó compromisos de protección ecológica en su Estrategia y Plan de Acción para la Conservación de la Biodiversidad 2023-2030. “Estos compromisos nos dan razones para esperar mejor coordinación entre desarrollo solar y conservación de biodiversidad”, sostuvo Zhang en el comunicado.
Fuente original: https://insideclimatenews.org/news/20082026/china-solar-panels-harm-bird-diversity/