Google paga por actualizar plantas nucleares en Estados Unidos con el objetivo de asegurar energía libre de emisiones de carbono para sus centros de datos. La Comisión de Servicio Público de Georgia aprobó la semana pasada un acuerdo por el cual la empresa tecnológica financiará mejoras en reactores nucleares del estado a cambio de créditos para su meta de operar con energía 100% limpia para 2030.
El programa permite que Google pague una suscripción adicional sobre su factura eléctrica para cubrir los costos de actualización de cuatro reactores en las plantas Vogtle y Hatch. Según Georgia Power, el acuerdo añadirá 96 megavatios de capacidad nuclear a la red y generará beneficios proyectados de USD 900 millones para los clientes durante la vida útil de las unidades.
La ventaja de la energía nuclear para los centros de datos
Las plantas nucleares no usan combustibles fósiles y pueden generar electricidad de forma continua, a diferencia de la solar o la eólica. Esta característica resulta crítica para centros de datos que operan sin interrupciones. Actualizar un reactor existente toma alrededor de cinco años, mientras que construir una planta nueva puede llevar décadas.
Google también anunció un acuerdo paralelo con Constellation Energy para financiar mejoras similares en reactores de Illinois, Nueva Jersey y Pensilvania, añadiendo 890 megavatios al operador de red PJM, el más grande del país. Amazon firmó un trato equivalente para una planta de Constellation en Maryland.
Por qué las tecnológicas buscan alternativas al gas
El auge de la inteligencia artificial disparó la demanda energética de los centros de datos. Según Priya Barua, de la Asociación Corporativa de Compradores de Energía citada por Grist, muchas empresas tecnológicas buscan herramientas diversificadas para sostener una red confiable y accesible sin depender de gas natural o carbón.
En varios estados del país, las distribuidoras están respondiendo al boom de demanda de centros de datos construyendo generación nueva a gas y extendiendo la vida de plantas a carbón. Muchos centros de datos están construyendo su propia generación fósil. Los acuerdos con plantas nucleares ofrecen una alternativa que puede escalarse rápidamente con capital corporativo, según Katie Southworth, también de CEBA.
La cadena de suministro de turbinas de gas enfrenta demoras significativas. Actualizar capacidad nuclear existente puede mitigar esos retrasos y poner recursos limpios en operación comercial antes que nuevas plantas fósiles. El comisionado Stan Wise, de la Comisión de Georgia, resumió el modelo ante su equipo antes de la votación: alrededor de 100 megavatios de energía libre de carbono, pagados por otra empresa.
La estrategia podría replicarse en otros estados si más compañías con alta demanda energética buscan cumplir compromisos climáticos sin comprometer la disponibilidad de suministro las 24 horas.
Fuente original: https://grist.org/energy/why-google-is-paying-to-upgrade-nuclear-power-plants/