La gripe aviar en Australia ataca por primera vez a un lobo marino y dispara las alarmas sanitarias en el último continente que se mantenía libre de la cepa H5N1. El hallazgo del cuerpo sin vida de un ejemplar (Neophoca cinerea) en las playas de Beachport, a 310 kilómetros al sur de Adelaida, confirma que el virus ya saltó a mamíferos marinos en territorio australiano, según informaron las autoridades sanitarias del país.
Hasta junio de 2025, Australia solo había registrado un caso positivo en aves. El salto a pinnípedos revela la velocidad con la que H5N1 se adapta a nuevas especies en ecosistemas del hemisferio sur. La ministra de Agricultura, Julie Collins, declaró públicamente que «en cuanto la cepa H5 toma fuerza en el entorno natural, librarse de pérdidas severas es sencillamente imposible».
El virus llegó desde aves migratorias y avanza entre la fauna autóctona
Los virólogos australianos creen que H5N1 ingresó al continente en junio de 2025 transportado por aves migratorias. Desde entonces, el patógeno se propagó entre la fauna autóctona con una agresividad que supera las proyecciones iniciales. Los balances oficiales elevan a 297 los casos confirmados en todo el país, la mayoría concentrados en aves marinas de la costa sur.
El antecedente más cercano ocurrió en la isla Heard, posesión australiana en el océano Índico, donde el brote mató a más de 13.000 crías de foca en cuestión de semanas a finales de 2025. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que la variante se ha convertido en una amenaza global para la fauna, debido a su elevada capacidad de propagación y mortalidad superior al 90% en varias especies de mamíferos marinos.
La comunidad científica teme que la expansión sin precedentes de H5N1 hacia colonias de pinnípedos y aves marinas del Pacífico Sur acelere las mutaciones del virus. Australia era el único continente habitado del planeta que permanecía libre del avance de esta cepa, aislada por primera vez en 1996. El gobierno asegura que la enfermedad no afecta a la industria avícola ni a las explotaciones de campo, pero los expertos advierten que el salto entre especies avanza mucho más rápido de lo esperado.
Los próximos informes de vigilancia epidemiológica se publicarán en las próximas semanas.
Fuente original: https://www.ecoticias.com/naturaleza/la-gripe-aviar-ataca-en-australia