Los incendios forestales en Indonesia en 2026 están dejando un saldo devastador. Desde agosto, más de 4,6 millones de acres se han quemado en las principales islas del país, como Borneo y Sumatra, convirtiendo esta temporada en la peor desde 2016. El humo tóxico que proviene de las turberas en llamas ha llegado a países vecinos y ya provocó que más de 300.000 indonesios buscaran tratamiento médico por afecciones respiratorias agudas, según datos oficiales del gobierno.
La calidad del aire alcanzó niveles hasta 13 veces peores que el umbral considerado no saludable, según informó Robert Field, investigador de incendios de la Universidad de Columbia, a Grist. “Esto es una catástrofe de salud pública”, afirmó. En un país donde las construcciones se diseñan para maximizar el flujo de aire en lugar de filtrarlo, millones de personas respiran directamente el humo.
El Niño y las turberas: la combinación más peligrosa
Un fenómeno de El Niño excepcionalmente fuerte sumió a Indonesia en una sequía severa que secó las turberas del país. Estos suelos, cargados de materia vegetal parcialmente descompuesta acumulada durante siglos, son altamente inflamables cuando pierden humedad. Agricultores y empresas agrícolas los queman de manera rutinaria para limpiar terrenos de forma rápida y barata, pero con las condiciones actuales, el fuego se sale de control y arde bajo tierra durante meses.
“Esto es un crimen contra la humanidad, porque lo que han hecho pone en peligro la salud de millones de nuestras personas”, declaró Prabowo Subianto, presidente de Indonesia, durante una reunión de gabinete la semana pasada, según un comunicado oficial del gobierno. Subianto prometió investigar a los responsables de encender los fuegos y calificó estas acciones como una forma de terrorismo ambiental.
Prevención fallida a pesar de las advertencias
El gobierno indonesio se preparó durante meses para esta temporada de incendios. En mayo, Raja Juli Antoni, ministro de Medio Ambiente de Indonesia, advirtió ante Naciones Unidas que “el potencial de una estación seca más larga debido a El Niño exige mayor vigilancia de todos nosotros”. Sin embargo, los incendios se encendieron de todas formas.
Según Field, quien trabajó con el gobierno indonesio en estrategias de prevención durante la década de 2000, muchos de los fuegos parecen originarse en tierras sin manejo adyacentes a plantaciones activas, principalmente de palma aceitera, el principal motor de la deforestación y pérdida de biodiversidad del país. “Probablemente se usaron para limpiar el terreno y hacer espacio para más cultivos”, explicó a Grist.
Indonesia implementó prohibiciones de drenaje de turberas en 2014 y, tras la temporada catastrófica de 2016, redujo drásticamente la deforestación y comenzó a restaurar áreas degradadas. La tasa de deforestación cayó durante cinco años consecutivos, aunque volvió a subir en 2022. “Yo era optimista en que la sequía era inevitable pero el fuego no”, afirmó Field. “No creo que haya habido falta de sinceridad de parte de los funcionarios, y el hecho de que esto haya pasado demuestra lo difícil que es manejar el problema”.
La frustración pública por los incendios, sumada al alto costo de vida y al gasto gubernamental, desató numerosas protestas masivas en todo el país durante las últimas semanas. Las escenas incluyen estudiantes marchando con máscaras de gas y carteles que dicen “Si nosotros ardemos, vos ardés con nosotros”.
Las turberas tropicales almacenan cantidades masivas de carbono acumulado durante siglos. Cuando arden, liberan ese CO₂ a la atmósfera, convirtiendo estos incendios en una bomba climática global. El próximo desafío para Indonesia será convertir las advertencias en medidas efectivas antes de que El Niño golpee de nuevo.
Fuente original: https://grist.org/wildfires/indonesia-worst-wildfire-season-asia/