Los incendios forestales que arrasan Indonesia desde agosto dispararon una crisis respiratoria masiva: más de 175.000 personas sufrieron enfermedades que van desde tos leve hasta neumonía, según informó el Ministerio de Salud de Indonesia este miércoles. Más de 40.000 de esos casos afectan a niños menores de dos años.
Los incendios, turbocargados por el fenómeno de El Niño que genera sequías extremas, cubrieron con humo tóxico amplias zonas del país y alcanzaron también Malasia, Singapur y partes de Filipinas. El índice de calidad del aire cayó en territorio «no saludable» en varias ciudades, interrumpiendo clases y saturando hospitales.
Más de 734.000 focos de calor activos en el país
La plataforma independiente de monitoreo Nusantara Atlas detectó unos 734.000 puntos de calor activos en Indonesia hasta el miércoles, una cifra 30% superior a la registrada en 2019, uno de los peores años de incendios forestales del país. Desde enero se quemaron al menos 895.657 hectáreas, casi seis veces el área del Gran Londres.
El gobierno desplegó más de 54.000 efectivos y decenas de aviones para bombardeos de agua en Kalimantan y Sumatra, pero las condiciones del terreno -turberas profundas y sequía severa- complican el combate del fuego. «Desde el aire hasta el suelo, todas las fuerzas continúan moviéndose», dijo Teddy Indra Wijaya, secretario del Gabinete, el lunes. «Todo se está haciendo para extinguir los incendios, reducir el impacto del humo y, lo más importante, proteger al público».
Orangutanes en peligro crítico bajo el humo tóxico
El humo también golpea a la fauna en peligro crítico. A fines de agosto, una fundación de vida silvestre compartió imágenes de un orangután (Pongo pygmaeus) retorciéndose en el suelo de una plantación de palma en Kalimantan Occidental, una de las provincias más afectadas. El animal, rescatado por un granjero, recibió tratamiento de emergencia por hipoxia pero murió horas después.
Grupos indígenas y organizaciones de la sociedad civil de Kalimantan Occidental presentaron la semana pasada una demanda colectiva contra el gobierno central y las administraciones locales, acusándolos de negligencia deliberada por no frenar los incendios. «Este es un desastre que ocurre cada año. Este patrón recurrente prueba nuestra visión de que los acusados conocían el potencial desastre de la neblina y los riesgos de incendios forestales y de tierra», dijo el abogado Glorio Sanen en un comunicado.
Indonesia realizó varias rondas de siembra de nubes en las últimas semanas, algunas con apoyo de las Fuerzas de Autodefensa de Japón, que llegaron a Borneo a principios de mes. La técnica consiste en arrojar cristales de sal o yoduro de plata en nubes existentes para inducir lluvia, aunque los meteorólogos están divididos sobre su efectividad real.
Malasia lanzó una operación de siembra de nubes de cinco días a principios de septiembre en Sarawak, uno de los estados más golpeados fuera de Indonesia, con el objetivo de elevar el nivel de represas hidroeléctricas antes de la sequía extrema pronosticada para octubre. Singapur y Filipinas emitieron advertencias diarias recomendando a la población permanecer en espacios cerrados.
Los casos de enfermedades respiratorias vinculadas al humo se duplicaron entre el 1 y el 9 de septiembre, pasando de 50.891 a 113.336, según cifras del Ministerio de Salud.
Fuente original: https://www.bbc.co.uk/news/articles/cq62j13gnyrko?at_medium=RSS&at_campaign=rss