Al menos 160 personas murieron y cientos permanecen desaparecidas tras las inundaciones repentinas que devastaron una región montañosa en la frontera entre Nepal y el Tíbet el miércoles pasado. Entre los desaparecidos hay decenas de turistas internacionales.
Según el análisis preliminar de imágenes satelitales y reportes del gobierno nepalí, el desastre fue desencadenado por un deslizamiento de tierra provocado cuando una porción de glaciar de unos 600 metros de ancho se desprendió y cayó casi 1.200 metros. El impacto pulverizó el hielo en agua, según explicó Daniel Shugar, geólogo de la Universidad de Calgary, a The New York Times. El colapso y el flujo de escombros registraron una magnitud sísmica de 5.2, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Videos publicados en redes sociales muestran a personas huyendo de un muro de agua que arrasó edificios y vehículos en cuestión de segundos.
Los glaciares de Nepal están en retirada acelerada
Desde el año 2000, los glaciares del mundo perdieron el 5% de su masa de hielo, con impactos mucho más drásticos en ciertas regiones. Los glaciares de Nepal perdieron casi una cuarta parte de su área entre 1970 y 2010, según datos científicos citados por Joseph Shea, profesor asociado de geografía en la Universidad del Norte de Columbia Británica. Más de 160 glaciares pequeños en el país desaparecieron por completo.
Shea explicó a Grist que los glaciares en retirada ya no pueden contener el sedimento que antes mantenían estable, lo que aumenta el riesgo de deslizamientos. Además, muchos glaciares están dejando lagos represados en elevaciones altas. “Si tenés un deslizamiento repentino dentro de un lago, se desborda la represa y todo puede colapsar catastróficamente”, señaló.
El calor pudo fundir nieve días antes del colapso
Aunque Shugar advirtió que aún es prematuro hacer afirmaciones concluyentes sobre la causa, dijo a Reuters que la nieve presente en el glaciar a principios de semana pudo haberse derretido debido a temperaturas inusualmente cálidas. Esa agua de fusión puede infiltrarse en grietas y desestabilizar bloques de hielo.
Un estudio reciente proyecta que el 40% del hielo glaciar del mundo podría desaparecer si el calentamiento global no se mantiene por debajo de 1.5 grados Celsius. El año pasado, Nepal sufrió dos inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares, eventos que la investigación científica vincula directamente con el aumento de las temperaturas.
Colapsos similares han ocurrido con resultados destructivos en otras regiones: en 2022, un glaciar en Italia mató a 11 montañistas, y en 2023, un glaciar suizo sepultó parte de un pueblo. Ambos casos fueron asociados con temperaturas en ascenso.
Shea resumió los factores que interactúan en un mundo más cálido: “Es verano. Hay mucho calentamiento, mucha fusión, mucha agua alrededor. También está el deshielo del permafrost alpino: las temperaturas del suelo suben, y bloques grandes que habrían estado congelados en su lugar ahora se vuelven móviles”.
El gobierno de Nepal aún no ha difundido cifras oficiales sobre el número total de desaparecidos ni ha confirmado cuándo se reanudarán las operaciones de búsqueda en la zona afectada.
Fuente original: https://grist.org/extreme-weather/how-rising-temperatures-likely-contributed-to-nepals-deadly-flood/