El colapso de un glaciar en el pico Langtang Lirung desató la inundación que mató a 903 personas en Nepal y dejó a otras 4.247 desaparecidas, según confirmaron las autoridades el lunes. Cinco días después del desastre, el país sigue recontando los cuerpos que el aluvión arrastró por el valle de Rasuwa y más allá de la frontera con el Tíbet.
Los investigadores creen que una masa de hielo y roca se desprendió de la cumbre y bloqueó el curso del río Trishuli. Cuando la barrera natural cedió, liberó una pared de agua y lodo de varios pisos de altura que inundó aldeas a lo largo de toda la cuenca. En el Tíbet, 16 personas murieron y otras 546 siguen sin aparecer, según medios estatales chinos.
El proyecto HiRisk, que monitorea amenazas glaciares en los Himalayas, relaciona el desastre con el retroceso y el deshielo acelerado de los glaciares. Datos de la ONU muestran que las montañas nepalíes perdieron aproximadamente un tercio de su masa de hielo entre 1990 y 2020. El glaciar del Langtang Lirung retrocedió unos 460 metros en ese período, y los expertos advierten que esa pérdida dejó la pendiente más vulnerable a deslizamientos.
Un episodio de calor derritió nieve crítica días antes del colapso
Una ola de calor derritió nieve en la cima del Langtang Lirung en los días previos a la inundación. “Ese deshielo tuvo que ir a algún lado, y pudo haber lubricado la caída de rocas”, explicó Umesh Haritashya, geocientífico de la Universidad de Dayton, en declaraciones reproducidas por Yale E360.
La región superior de los Himalayas se calienta casi el doble de rápido que el promedio global, y agosto es el mes más cálido del año en la zona. “Si bien los científicos aún estudian las causas exactas, este es exactamente el tipo de evento que desencadena el cambio climático”, sostuvo Wouter Buytaert, hidrólogo del Imperial College de Londres.
Simon Stiell, jefe de cambio climático de la ONU, dijo en un comunicado que el calentamiento global “hace que tragedias como esta, y tantas otras alrededor del mundo, sean mucho más probables, frecuentes y severas, con las comunidades vulnerables como las más golpeadas”.
El canciller nepalí Shisir Khanal pidió en conferencia de prensa que los países enfrenten el calentamiento. “Le pedimos al mundo que tome el cambio climático como uno de los principales desafíos que Nepal y sus ciudadanos enfrentan. Este tiene que ser un esfuerzo global”, declaró el sábado.
Fuente original: https://e360.yale.edu/digest/nepal-floods-climate