Tres estados de EE.UU. aprobaron leyes que restringen el uso de datos de monitoreo de contaminación del aire recolectados por comunidades afectadas, luego de un intenso lobby de la industria química que buscaba blindar a las plantas industriales de acciones regulatorias basadas en sensores de bajo costo.
Louisiana, Kentucky y Ohio sancionaron entre 2024 y 2025 normativas casi idénticas que prohíben a los reguladores actuar sobre información de calidad del aire recopilada por ciudadanos, a menos que provenga de equipos aprobados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que cuestan decenas de miles de dólares, según reveló una investigación de Floodlight publicada por The Guardian.
La industria vetó una versión que aceptaba datos ciudadanos
En cada caso legislativo, la industria química argumentó que el monitoreo comunitario no es lo suficientemente confiable para fines regulatorios. Sin embargo, cuando legisladores de Virginia Occidental ofrecieron una versión del proyecto que habría permitido considerar datos ciudadanos si cumplían requisitos del fabricante, la industria rechazó el acuerdo.
“Esencialmente codifica lo que estamos tratando de prevenir”, escribió Jeff Fritz, funcionario del gigante químico Chemours, en un correo interno obtenido por Floodlight. Bill Bissett, de la Asociación de Fabricantes de Virginia Occidental, señaló que el compromiso “neutralizaba” la medida y la dejaba “sin dientes”. Ese proyecto murió, junto con versiones presentadas en 2025 y 2026.
Ohio introdujo su restricción de monitores en un proyecto de presupuesto el año pasado, lo que provocó una demanda presentada por un grupo de demandantes que incluye a Donna Ballinger. Ballinger tiene un monitor de bajo costo en su jardín delantero en Middletown, a pocos cientos de metros de una planta siderúrgica que, según afirma, envía frecuentemente partículas negras, blancas y grises sobre su propiedad.
“Los vapores a veces me queman los ojos y la garganta, y a menudo me tapo la nariz al caminar entre mi casa y el auto. Mi temor es el cáncer”, declaró Ballinger a Floodlight. La demanda que ayudó a presentar alega que las nuevas reglas vuelven inútiles las lecturas de su monitor como evidencia legal.
La red pública de monitoreo se desintegra
Las comunidades recurrieron a sensores de bajo costo en un momento en que la red pública de monitoreo en la que solían confiar se adelgaza. Los subsidios federales que sostienen esa red cayeron más del 35% en las últimas dos décadas, ajustados por inflación, y el número de monitores gubernamentales de aire en todo el país disminuyó casi a la mitad en el mismo período, según datos de la EPA.
Hoy, casi seis de cada diez condados de EE.UU. no tienen ningún monitor público de aire, según un estudio de 2025. Y lo que queda está mostrando su antigüedad: fugas, termitas y hormigas afectan estaciones de monitoreo en un estado, mientras que en otro los funcionarios han recurrido a comprar piezas descontinuadas en eBay, según un informe de auditoría del Congreso de 2020.
Floodlight examinó las mayores fuentes industriales de contaminación del aire en Kentucky, Louisiana, Ohio y Virginia Occidental, y comparó los químicos que reportan liberar con lo que los monitores gubernamentales en esos estados pueden detectar. En 71 de las 100 instalaciones examinadas, el químico liberado en mayor cantidad no es medido por ningún monitor gubernamental en el estado.
En Louisiana, centro nacional de producción de petróleo, gas y petroquímicos, los monitores públicos a menudo están a kilómetros de los principales contaminadores industriales y no detectan algunos de los químicos más peligrosos. Grupos comunitarios intentaron cerrar esa brecha. Un subsidio federal de USD 500.000 habría permitido a la Louisiana Environmental Action Network (LEAN) monitorear 27 comunidades identificadas como puntos críticos de contaminación. Pero el grupo instaló monitores en solo cuatro comunidades antes de que la administración Trump cancelara el subsidio el año pasado.
“Es como que te tumben las piernas”, declaró Marylee Orr, directora ejecutiva de LEAN, a The Guardian.
Kentucky ya tenía evidencia de que el monitoreo funciona. Los reguladores allí documentaron aire tóxico alrededor del distrito industrial Rubbertown de Louisville, luego promulgaron un plan y revisaron las regulaciones. Como resultado, los contaminantes del aire tóxicos en toda el área metropolitana cayeron casi un 80%, mientras que los químicos más peligrosos cayeron un 96%.
El American Chemistry Council (ACC) no respondió preguntas sobre su lobby ni su papel en promover la legislación estatal, aunque afirmó en un comunicado que ha invertido en proyectos de monitoreo de aire comunitario y abogado por “acceso ampliado a información de calidad del aire confiable”.
Fuente original: https://www.theguardian.com/environment/2026/sep/10/us-chemical-industry-air-pollution-monitors