Lobby petrolero: YPF admitió que impulsó la derogación de una ley ambiental por Vaca Muerta

La petrolera Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) dejó asentado en un documento de once páginas, que se encargó de gestionar la modificación de la ley que protegía hasta septiembre de 2022 una de las áreas naturales más valiosas de la provincia de Río Negro: el golfo San Matías. Su objetivo es construir el oleoducto Vaca Muerta Sur, para transportar crudo de la cuenca neuquina hasta el Océano Atlántico para exportar a partir de 2025. 

En agosto de 2022, los legisladores accedieron a modificar la normativa para votar por una nueva que estuviera hecha a la medida del oleoducto, según pudo reconstruir elDiarioAR junto a Climate Tracker, en un trabajo conjunto sobre quiénes retrasan la transición energética justa en Argentina. Los entrevistadores enviaron el 18 de septiembre un cuestionario a YPF para conocer su versión de los hechos, pero un vocero de la petrolera les respondió que no podían responder porque su agenda “está muy ocupada”. Se les ofreció la extensión del plazo de entrega de las respuestas, pero no accedieron, afirmaron desde la ONG y el medio mencionado. 

El golfo San Matías: la importancia de este lugar

El golfo San Matías estaba protegido desde 1999 por la ley provincial 3.308 que prohibía la explotación y el transporte de hidrocarburos en la zona. No obstante, la mayoría de los legisladores de Río Negro sancionó una nueva ley entre el 25 de agosto y el 9 de septiembre de 2022, que derogó la norma de 1999 y anuló la prohibición de transporte de crudo y gas en esta área protegida.

Punta Colorada, adonde llegarán los buques petroleros a cargar el crudo que traerá el oleoducto desde Vaca Muerta, está rodeada de áreas naturales protegidas, como: Península Valdés, Patrimonio de la Humanidad; el Parque Nacional Islote Lobos; la Reserva de Usos Múltiples Caleta de Los Loros; y el Área Natural Protegida Bahía San Antonio. “Esta biorregión (el Golfo San Matías) se destaca por su gran biodiversidad, en la que se incluyen diferentes especies de aves y mamíferos marinos que se alimentan y/o reproducen en los golfos, como la ballena franca austral, el elefante marino del sur, el lobo marino de un pelo sudamericano, el pingüino de Magallanes, cormoranes, orcas, delfín común, delfín oscuro, aves playeras, el caballito de mar y un gran número de especies de condrictios, entre muchas otras”, comunicaron desde el Foro para la Conservación del Mar Patagónico.

Los expertos alertaron también sobre las posibles consecuencias de esta infraestructura: “Además de los posibles derrames y microderrames, el incremento del tráfico marino, el impacto acústico y la probabilidad de colisión entre las naves y las diferentes especies se transforman en un riesgo inminente”.

La Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) sostiene que no solo implica riesgos de derrames en una zona de naturaleza invaluable para Argentina, sino que va en sentido contrario a los compromisos asumidos por el país para mitigar la crisis climática actual, como la transición energética a la que se comprometió Argentina a nivel internacional.

Lobby petrolero: el documento filtrado de YPF

El documento (al que CT y elDiarioAR tuvieron acceso) en el que YPF admite que gestionó la caída de la ley ambiental es una presentación de Power Point creada por un ingeniero que lideraba el equipo de planificación de Midstream de la petrolera, y modificada por última vez el 23 de agosto de 2022 a las 14:03 horas. El archivo no hace mención al impacto ambiental de la obra y del transporte de crudo en el área hasta entonces protegida.

“La Terminal marítima —que se emplazará en Punta Colorada, a la altura de la localidad de Sierra Grande— será el mayor puerto exportador de crudo de Argentina, con escala comparable a la de los principales exportadores de crudo de la región”, agrega la presentación de YPF. La inversión estimada en agosto de 2022 era de 1 260 millones de dólares, de acuerdo al documento. La compañía también invitó a los diputados de Río Negro y a los legisladores y concejales electos en mayo último a conocer Vaca Muerta en un viaje que quedó registrado en medios y sitios oficiales locales.

“Temas a considerar: adecuación legislación vigente para habilitar instalaciones petroleras (Ley M NN°3308)” (sic), dice en la página 6 el documento de YPF presentado ante los legisladores, que luego defendieron el proyecto en el recinto.

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Durante la audiencia pública del 17 de agosto, Leandro Loguzzo, en nombre de la petrolera dijo que eligieron al golfo San Matías porque Punta Colorada “es la menor distancia de Vaca Muerta (al océano) y porque cuenta con mayores profundidades marinas” necesarias para que puedan amarrar los enormes buques petroleros VLCC (Very Large Crude Carrier) que pueden medir más de 300 metros de largo y 60 metros de ancho, además de cargar 2 millones de barriles de petróleo.

En abril último durante el encuentro de IDEA Energía 2023 el CEO de YPF, Pablo Luliano, dijo que el oleoducto se hará en el área protegida por cuestión de “costos”. “Vaca Muerta Sur es más competitivo, porque permite utilizar VLCC, barcos que pueden cargar el doble de lo que carga un Panamax o un Suez-max, y eso baja muchísimo los costos”, explicó.

Nueva ley, sin participación ciudadana

El lunes 22 de agosto de 2022 los diputados de la Legislatura de Río Negro recibieron un proyecto de ley vía Whatsapp y una orden: firmarlo como autores para que ingrese al trámite legislativo cuanto antes, explicaron testigos directos consultados por CT y elDiarioAR. El documento era la futura ley 5594 de 2022 y su objetivo era eliminar el artículo 1° de otra ley: la 3.308 de 1999, para borrar la prohibición de transportar hidrocarburos en el golfo San Matías. Esa noche, solo dos legisladores que recibieron el mensaje no firmaron el proyecto de ley, dijo uno de ellos, Luis Ángel Noale. Noale es de San Antonio Este, una de las localidades del golfo San Matías más movilizadas contra el oleoducto.

El tratamiento del proyecto fue exprés y a puertas cerradas. Fue tratado y aprobado en un plenario de comisiones de apenas tres horas, tras haber pasado por Planificación, Asuntos económicos y turismo; Asuntos constitucionales y legislación general; y Presupuesto y Hacienda. Dos días más tarde, se trató por primera vez en el recinto de la Legislatura y se votó en primera vuelta. La sesión del 25 de agosto de 2022 fue a puertas cerradas y no se comunicó a los ciudadanos o medios de comunicación. Los pocos vecinos que llegaron hasta la puerta de la Legislatura de Río Negro aquella mañana se enteraron por el diputado Noale, quien entonces integraba el Frente de Todos. 

Un video publicado en el sitio oficial de la legislatura rionegrina dejó al descubierto la maniobra de impedir las voces de los vecinos que están en contra del proyecto: el vicegobernador Alejandro Palmieri prohibió la entrada de las seis personas que intentaron ingresar al recinto para presenciar el debate. La mayoría eran mujeres (integrantes de las Asambleas del Curru Leufus) y menores. Noale pidió que se dejara ingresar a las personas de su localidad, pero el vicegobernador le dijo que la sesión para votar el proyecto de ley sería a puertas cerradas. 

De los 43 diputados provinciales presentes, 42 votaron la modificación de la ley. No hubo grietas: desde Juntos Somos Río Negro hasta el Frente de Todos y Frente Renovar, entre otros, votaron por el sí. “Con esta rapidez con la que se desarrolló todo, la verdad, nos ha costado a muchos ver qué nos dicen los vecinos. En este proyecto no tuvimos debate, no tuvimos discusión. Con una hora y media salió con la autoría de los legisladores y dictamen a favor en la plenaria”, se quejó el diputado Noale en el recinto de la legislatura. Sin embargo, Noale terminó votando a favor de modificar la ley por mandato de su bloque, dijo en la sesión. Un año más tarde, el diputado dijo a elDiarioAR y Climate Tracker que la ley no fue tratada entre gallos y medianoche. “No fue exprés, el tratamiento cumplió con la normativa”, respondió. “Hay que aggiornarse (actualizarse) a los tiempos que corren”, afirmó. 

Por reglamento, el proyecto se sometió a una segunda vuelta de votación en la legislatura el 9 de septiembre. Los legisladores debían haber consultado a los interesados a favor y en contra del proyecto para sumar observaciones y modificaciones a la ley, pero no se modificó ningún punto del proyecto. La ley fue sancionada a puertas cerradas y los vecinos de Las Grutas y San Antonio Este —quienes ya alertados se habían movilizado a la ciudad de Viedma— no pudieron ingresar a la legislatura. Nuevamente solo el diputado Barreno votó en contra del proyecto. Esta vez, la diputada María Inés Grandoso se abstuvo; otros dos legisladores se ausentaron; y dos más se retiraron del recinto. Los 40 diputados restantes votaron a favor.  

“Nuestra provincia no está preparada para fiscalizar este oleoducto. Es una irresponsabilidad, porque Río Negro no puede ni fiscalizar las cloacas de Viedma, como ha quedado demostrado en la crisis que atraviesa la ciudad en ese aspecto”, dijo el legislador Pablo Barreno (Frente de Todos).

A finales de septiembre, esta ley fue promulgada por el Ejecutivo provincial, entonces a cargo de Arabela Carreras. Su sucesor, Alberto Weretilneck (Juntos Somos Río Negro), también es un defensor del oleoducto Vaca Muerta Sur. 

De qué se trata el oleoducto Vaca Muerta Sur

El oleoducto tendrá casi 600 kilómetros de longitud y conectará la zona productiva en la provincia de Neuquén con Punta Colorada, Sierra Grande: a unos 30 kilómetros del golfo San Matías, en la costa atlántica en Río Negro. Allí, hace décadas funcionó un puerto minero para la salida de hierro que se extraía de una mina del lugar, pero está prácticamente abandonado y rodeado de escombros. 

El crudo que viajará por el oleoducto proviene de Vaca Muerta, el mayor yacimiento de petróleo y gas no convencionales de Argentina y uno de los principales del mundo. El objetivo de la obra “es aumentar dos veces y media la capacidad de evacuación de la cuenca neuquina en los próximos tres años”, afirmó YPF en un video institucional.

“Argentina va a producir 1.100.000 barriles (de crudo) por día para 2028”, lo que duplicaría el nivel de producción actual del país, explicó en la audiencia pública de agosto último, Leandro Loguzzo, de YPF. Por eso, “se necesita aumentar la capacidad de transporte (de petróleo) en tres veces” y buscar “nuevas vías de transporte”, ya que las actuales no alcanzarán, añadió. 

El oleoducto atravesará parte del territorio de la provincia de Neuquén, ya que partirá del yacimiento de YPF en Vaca Muerta, Loma Campana. Ese primer tramo llegará hasta la localidad de Allen, Río Negro, y desde allí descenderá hasta Punta Colorada, en el golfo San Matías, donde se construirá una terminal de 250 hectáreas, con un parque de tanques que duplicará al principal parque de tanques del país, ubicado actualmente en Puerto Rosales, en Buenos Aires.

Por su tamaño, los buques petroleros no podrán acercarse a la costa: se construirán dos monoboyas, ubicadas a 6 y 8 kilómetros de la costa de Punta Colorada, y estarán ancladas con cadenas y anclas al lecho submarino. El oleoducto estará conectado a las monoboyas por cañerías submarinas. Los buques se conectarán a estas a través de una manguera flotante.

*Este reportaje de elDiarioAR fue producido con el apoyo de Climate Tracker América Latina y escrito por la periodista argentina Emilia Delfino