Los lobos grises (Canis lupus) vuelven a California tras casi un siglo de ausencia, recolonizando paisajes en el estado más poblado de Estados Unidos. Según una serie de reportes de Spoorthy Raman para Mongabay, el retorno de esta especie está alterando ecosistemas completos y generando una división profunda entre quienes celebran la recuperación y quienes enfrentan pérdidas económicas directas.
Los conservacionistas ven en el regreso de los lobos una oportunidad única para restaurar equilibrios ecológicos que se rompieron con la extinción local de estos predadores tope a mediados del siglo XX. La presencia de lobos regula las poblaciones de herbívoros, modifica patrones de pastoreo y favorece la regeneración de vegetación nativa, un efecto documentado en estudios de rewilding en Yellowstone y otras regiones de Norteamérica.
Pero los ganaderos californianos reportan un aumento en los ataques a ganado vacuno y ovino, y muchos expresan temor a pérdidas económicas que consideran inevitables. Aunque los datos oficiales muestran que las pérdidas por depredación de lobos siguen siendo bajas en comparación con otras causas de mortandad ganadera, según Raman las percepciones de riesgo entre productores están creciendo más rápido que los números reales de ataques.
La tensión escaló a fines de 2025, cuando California autorizó las primeras matanzas estatales de lobos en décadas, marcando un giro en la política de manejo de fauna silvestre del estado. La medida generó protestas de organizaciones ambientalistas que la califican de retroceso en la conservación de una especie que apenas comienza a recuperarse.
California autoriza las primeras matanzas de lobos en décadas
Según el reporte de Raman publicado el 29 de noviembre de 2025, las primeras autorizaciones estatales para matar lobos representan un cambio drástico en la gestión de fauna de California. Funcionarios estatales justificaron las medidas como respuesta a presiones de productores ganaderos en condados del norte donde la presencia de manadas es más frecuente.
La decisión divide a la opinión pública. Mientras grupos conservacionistas la consideran innecesaria y prematura, asociaciones ganaderas la ven como insuficiente y reclaman mayor flexibilidad para proteger sus rebaños. Mongabay documentó que algunos rancheros están probando métodos de coexistencia no letales, como cercas eléctricas, perros guardianes y rotación de pastoreo, con resultados mixtos pero prometedores en ciertos casos.
Por qué el número de lobos sigue creciendo pese al conflicto
A pesar de la controversia, el número de lobos grises en California continúa en aumento. Datos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California citados por Raman indican que las manadas se expanden hacia nuevos territorios, incluyendo áreas donde la especie no había sido registrada desde principios del siglo XX.
La expansión se atribuye a la dispersión natural desde poblaciones del norte en Oregón y Washington, sumada a la protección legal que la especie mantuvo durante décadas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Biólogos consultados por Mongabay subrayan que la recolonización es lenta pero sostenida, y que los lobos cumplen un rol ecológico clave que no puede ser reemplazado por otros depredadores.
El desafío ahora es encontrar un equilibrio entre la conservación de una especie que apenas regresa y las necesidades económicas de comunidades rurales que conviven con ella. California enfrenta decisiones de manejo que definen si este retorno se consolida o se revierte, con implicancias para la biodiversidad de toda la región.
Fuente original: https://news.mongabay.com/specials/2026/11/californias-wolf-divide/