En las frías aguas del sur argentino vive un mamífero marino carismático declarado monumento natural marino en Chubut: la tonina overa (Cephalorhynchus commersonii). Endémico de las costas de Chile y Argentina, este animal es un emblema del Mar Patagónico. A continuación, cuatro cosas que quizás no sabías sobre ella.
1. La tonina overa es más chica de lo que se cree
Con apenas 1,5 metros de largo y unos 50 kilogramos de peso, la tonina overa es un cetáceo de tamaño mediano. Sus crías nacen con una coloración gris uniforme que con el tiempo da paso a las manchas negras características en la cabeza, la aleta dorsal y la caudal. Y aunque no lo parezca por su contextura, puede vivir más de 30 años en libertad.
2. Este cetáceo del mar argentino tiene un sonar propio
Una de sus habilidades más notables es la ecolocalización: emite ondas sonoras que le permiten orientarse y detectar presas incluso en plena oscuridad o en aguas turbias. Esta capacidad la convierte en una cazadora sumamente eficiente, capaz de alimentarse tanto en superficie como en el fondo marino.
Su dieta incluye anchoítas, merluza, sardinas fueguinas, pejerreyes y calamares, entre otras especies.
3. Los factores que amenazan a la tonina overa
A mediados del siglo XX, este cetáceo fue cazado por su carne y aceite, y luego arponeada como cebo para la pesca de centolla, práctica prohibida recién a fines de 1980.
Actualmente, la principal amenaza es la captura incidental en redes de pesca artesanal. Además, el ruido de los motores de embarcaciones puede interferir con su comunicación acústica —un fenómeno llamado enmascaramiento acústico— afectando tanto su ecolocalización como sus vínculos sociales.
4. La observación de la tonina overa es un importante atractivo turístico
La tonina overa es una de las principales atracciones para el turismo de naturaleza en la Patagonia. Quienes llegan a verla contratan embarcaciones locales, se hospedan en la zona y consumen en negocios de la comunidad, generando un círculo virtuoso entre conservación y economía local.
En 2017, por ejemplo, el turismo en Argentina generó ingresos por 15 mil millones de dólares, y el turismo de naturaleza representó cerca del 30% de ese total, con el mayor potencial de crecimiento entre todos los segmentos.
Por lo tanto, como indica el sitio web de Monumentos marinos Chubut, “el turismo asociado a la observación de toninas overas dinamiza las economías locales, generando empleo e ingresos genuinos para las comunidades costeras”.