Las comunidades menonitas y la deforestación en Belice operan bajo un modelo corporativo sofisticado que les permite adquirir tierras a un ritmo que supera a pequeños agricultores y grupos conservacionistas, según reveló una investigación de Mongabay basada en el análisis de docenas de registros de propiedad en zonas deforestadas.
El sistema funciona a través de fideicomisos e iglesias que actúan como entidades corporativas, permitiendo a las colonias menonitas transferir propiedades internamente y acceder a recursos colectivos para comprar más tierra. Mientras tanto, los beliceños que viven cerca de estas comunidades ocupan parcelas mucho más pequeñas, sobreviviendo de cultivos de subsistencia o trabajando en negocios menonitas.
Belice perdió alrededor del 20% de su cobertura forestal entre 2001 y 2025, más de 350.000 hectáreas equivalentes al estado de Rhode Island. Gran parte de esta pérdida ha sido vinculada a la expansión agrícola menonita, que comenzó hace más de seis décadas cuando estas comunidades cristianas conservadoras migraron al país buscando autonomía.
El caso del Corredor Forestal Maya
Hace cuatro años, la comunidad menonita de Spanish Lookout compró una propiedad en medio del Corredor Forestal Maya, un área reconocida por el gobierno para conectar bosques regionales. Los menonitas comenzaron a talar antes de completar la evaluación de impacto ambiental requerida, provocando incendios y contaminación, según un informe documentado por Mongabay.
“Se enorgullecen de ser más autónomos”, explicó Elma Kay, presidenta del Maya Forest Corridor Trust, en declaraciones a Mongabay. “Son muy eficientes administrando sus finanzas, aprovechándolas para adquirir más tierra como comunidad, como colectivo”.
Este modelo les da acceso privilegiado a financiamiento. Las colonias menonitas operan sus propias cooperativas de crédito y tienen historial crediticio establecido, lo que facilita la obtención de préstamos bancarios convencionales.
Expansión más allá de Belice
Las comunidades menonitas más progresistas, como Spanish Lookout y Blue Creek, han adoptado tecnología moderna: tractores industriales, silos, automóviles y comunicación por WhatsApp. Este cambio contrasta con las comunidades tradicionales que mantienen el transporte a caballo y rechazan la electricidad.
Los líderes menonitas sostienen que son buenos administradores de la tierra que poseen, a pesar de la deforestación documentada. Sin embargo, el patrón de expansión se replica ahora en otros países de la región, incluyendo Surinam y Perú.
Belice tiene una de las tasas de deforestación per cápita más altas de Centroamérica. La presión sobre ecosistemas críticos amenaza corredores biológicos de jaguares y tapires, especies que dependen de la conectividad forestal para sobrevivir. La investigación de Mongabay documenta que ninguna de estas operaciones es ilegal, pero el ritmo de conversión de bosques a agricultura intensiva ocurre más rápido que la capacidad de regulación del Estado beliceño.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/07/land-records-reveal-how-mennonites-are-reshaping-belizes-forests/