Los incendios forestales en Indonesia 2026 representan la peor temporada de fuegos en diez años, con más de 4,6 millones de acres quemados desde agosto que han cubierto regiones enteras como Kalimantan y Sumatra bajo un humo espeso que se extiende a países vecinos. Según datos del gobierno indonesio citados por Grist, más de 300.000 personas han buscado tratamiento médico por problemas respiratorios agudos, y en algunos días la calidad del aire ha superado trece veces el umbral considerado insalubre.
“Esto es una catástrofe de salud pública”, dijo Robert Field, investigador de incendios en la Universidad de Columbia, a Grist. Aunque las consecuencias incluyen emisiones masivas de carbono y daños a la fauna silvestre, “es difícil pensar más allá de los problemas de calidad del aire”, agregó. Las edificaciones en Indonesia suelen estar diseñadas para maximizar el flujo de aire en lugar de filtrarlo, lo que expone a millones de habitantes a la inhalación directa del humo tóxico.
La sequía extrema y las turberas secas alimentan la crisis
Un fenómeno de El Niño excepcionalmente fuerte ha sumergido a Indonesia en una sequía severa, secando las turberas que cubren gran parte del país. Estas turberas, compuestas de suelo con materia vegetal parcialmente descompuesta, son altamente inflamables cuando se secan. Cuando agricultores o empresas agrícolas encienden fuegos para despejar vegetación y escombros de manera rápida y económica (una práctica común en Indonesia), los incendios en las turberas pueden descontrolarse rápidamente y arder bajo tierra durante meses.
Las imágenes satelitales de la NASA muestran la concentración de fuegos detectados en la isla de Borneo, donde se ubican las cinco provincias de la región de Kalimantan. Según Field, quien trabajó con el gobierno indonesio en estrategias de prevención de incendios durante la década de 2000, muchos de los fuegos parecen estar en tierras no gestionadas junto a plantaciones activas, principalmente de palma aceitera, el principal motor de la deforestación y la pérdida de biodiversidad en el país. Los fuegos fueron probablemente encendidos para despejar el crecimiento excesivo y hacer espacio para más cultivos.
La respuesta gubernamental y el reclamo social
El presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, calificó la situación como “un crimen contra la humanidad porque lo que han hecho pone en peligro la salud de millones de nuestras personas”, según un comunicado de prensa del gobierno citado por Grist durante una reunión de gabinete la semana pasada. Subianto prometió investigar a los responsables de encender los fuegos y describió estas acciones como una forma de terrorismo ambiental. La frustración pública por los incendios, combinada con el alto costo de vida y el gasto gubernamental, ha desencadenado numerosas protestas masivas en todo el país en las últimas semanas. Algunas imágenes muestran a estudiantes marchando a través de la neblina con máscaras de gas y carteles que dicen: “Si nos quemamos, vos te quemás con nosotros”.
El gobierno se había estado preparando para los incendios de este año desde hace meses, desde que los científicos comenzaron a pronosticar el actual El Niño. “Este año debemos ser mucho más cuidadosos”, dijo Raja Juli Antoni, ministro de Bosques de Indonesia, a las Naciones Unidas en mayo, según reportó Grist. “El potencial de una temporada seca más larga debido a El Niño exige una mayor vigilancia de todos nosotros”. Sin embargo, los fuegos fueron encendidos de todos modos.
Indonesia ha enfrentado brotes terribles de incendios de turba desde la década de 1990, pero comenzó a avanzar en abordar el problema durante la última década. En 2014 prohibió los canales de drenaje utilizados para secar las turberas y hacerlas más aptas para cultivos. Un par de años después, tras una temporada de incendios particularmente mala, el gobierno redujo drásticamente la deforestación y comenzó a restaurar grandes áreas de tierra ya degradada. La tasa de deforestación continuó cayendo durante cinco años más y, aunque comenzó a subir nuevamente en 2022, sigue siendo mucho menor que antes.
“Yo era optimista en que la sequía era inevitable pero el fuego no lo era”, dijo Field a Grist, agregando que Indonesia estaba mucho más preparada para los incendios de este año que en el pasado. “No creo que haya habido falta de sinceridad de parte de los funcionarios que no querían que esto sucediera, y el hecho de que sucediera solo señala lo difícil que es” controlar estos eventos cuando convergen factores climáticos extremos con prácticas agrícolas arraigadas. Los operativos de emergencia han incluido helicópteros arrojando agua sobre los incendios de turba y bomberos arrastrando mangueras a través de la neblina tóxica en Sumatra del Sur.
La crisis actual se suma a una lista creciente de desastres ambientales que golpean a Indonesia, uno de los países más poblados y propensos a desastres del mundo. El año pasado, 1.200 residentes de Sumatra murieron durante inundaciones catastróficas y deslizamientos de tierra inducidos por ciclones. La capital, Yakarta, que ya se encuentra parcialmente bajo el nivel del mar, se está hundiendo mientras el cambio climático eleva el nivel del mar, forzando al país a construir una nueva capital en terreno más alto.
Fuente original: https://grist.org/extreme-weather/indonesia-worst-wildfire-season-asia/
