El mercurio utilizado en la minería aurífera se acumula en los insectos de la Amazonía peruana en niveles que varían hasta 39 veces según su dieta, revela un estudio publicado en Nature que analizó 492 ejemplares de nueve taxones en zonas con distintos grados de impacto minero. La investigación, liderada por Elena Chaboteaux, demuestra por primera vez en la región que la contaminación por mercurio alcanza niveles basales de la cadena trófica terrestre, no solo los ecosistemas acuáticos.
El equipo trabajó en tres sitios de Madre de Dios: la Estación Biológica Cocha Cashu, dentro del Parque Nacional del Manu y sin actividad minera; la Estación Biológica Los Amigos, con nivel intermedio por su cercanía al corredor minero; y la concesión Linda-2 en La Pampa, una de las zonas más degradadas por la minería de oro en Perú, donde se usa mercurio de forma intensiva.
Los insectos necrófagos mostraron hasta 39 veces más mercurio en sus cuerpos que aquellos que se alimentan de plantas, según detalla el estudio en Nature. La dieta resultó ser más determinante que el lugar de residencia: un escarabajo coprófago en zona limpia puede acumular más toxinas que un herbívoro en zona contaminada. El hallazgo desafía modelos previos que priorizaban el gradiente espacial sobre el trófico.
Algunas especies multiplican por 24 su carga tóxica en zonas mineras
Los insectos que habitan zonas de alta actividad minera, como La Pampa, presentaron concentraciones de mercurio hasta 7 veces superiores a los de áreas protegidas. Pero no todas las especies responden igual: el escarabajo Coprophanaeus telamon, por ejemplo, registró 24 veces más mercurio en el sitio más contaminado que en el más limpio, según informó Chaboteaux en una entrevista con Mongabay Latam en octubre de 2025.
“Los insectos están en cualquier lugar en la selva, uno está rodeado por insectos y son fáciles de reconocer”, explicó la investigadora principal para fundamentar la elección de estas especies como indicadores. “Los insectos son la base de todo” y “el bosque mismo no existiría sin insectos”, agregó.
La investigación destaca el rol de los insectos como intermediarios biológicos en el movimiento del mercurio desde el ambiente hacia el resto de los seres vivos en ecosistemas terrestres. Se trata del primer estudio en la Amazonía que integra la contaminación por este metal pesado en insectos terrestres dentro de un gradiente trófico completo. Las investigaciones previas se concentraban en ecosistemas acuáticos y peces.
El metilmercurio, la forma más tóxica del metal, se bioacumula en los insectos dependiendo de lo que consumen: desde aquellos cuya dieta se basa en plantas hasta los que consumen carroña. Esa diferencia de hasta 39 veces entre necrófagos y herbívoros convierte a ciertos escarabajos en centinelas de la contaminación minera y en vectores de toxicidad hacia aves, mamíferos y, eventualmente, poblaciones humanas que dependen del bosque.
Fuente original: https://es.mongabay.com/short-article/2026/08/estudio-mercurio-insectos-amazonia-peruana/