La minería ilegal de Myanmar vende a China a través de empresas tailandesas que operan como intermediarias en la frontera, según documentó Gerald Flynn en Mongabay. Al menos seis ríos de Tailandia presentan contaminación con metales pesados vinculada directamente a operaciones mineras en Myanmar, según datos oficiales tailandeses.
El 26 de junio pasado, 13 camiones de doble remolque aguardaban en el cruce fronterizo de Pheung Khleung, en el norte de Tailandia, uno de los pocos puntos donde los minerales pueden transportarse legalmente desde Myanmar hacia territorio tailandés. La carga: antimonio, un mineral plateado usado en municiones, blindajes, semiconductores y tecnología aeroespacial, proveniente del estado Karen en Myanmar.
Más de 50 empresas tailandesas importan minerales de Myanmar
Mongabay identificó más de 50 empresas registradas en Tailandia que importan minerales críticos desde Myanmar, pese a la crisis de contaminación fluvial que afecta a cientos de miles de personas. Los datos de importación del gobierno tailandés muestran que el comercio continúa sin interrupción: los minerales cruzan la frontera, se registran bajo empresas tailandesas y luego se revenden mayormente a China.
Las autoridades tailandesas confirmaron la presencia de arsénico, cadmio, plomo y otros contaminantes en los ríos Kok, Sai, Ruak, Salween, Mekong y Kraburi. La contaminación no reconoce fronteras: los tóxicos flotan desde los sitios mineros en Myanmar hasta las cuencas compartidas con Tailandia, afectando seguridad alimentaria y acceso al agua potable.
Un comerciante trilingüe que opera en la frontera, entrevistado por Mongabay bajo condición de anonimato, explicó que las minas en Myanmar rara vez operan bajo nombres de empresas formales. En cambio, funcionan bajo el nombre de terratenientes que arriendan sus tierras a inversores chinos, quienes aportan el equipo minero y gestionan la venta hacia Tailandia.
La ruta del antimonio: de Karen a Mae Sot sin controles efectivos
El proceso observado en junio muestra cómo funciona la cadena. Una grúa descargó bolsas de una tonelada de mineral de antimonio y lingotes apilados desde camiones birmanos hacia camiones tailandeses. Los vehículos tailandeses cubrieron la carga con lonas, recibieron una inspección superficial de soldados tailandeses y partieron hacia Mae Sot, 200 kilómetros al sur.
“Las minas son muy grandes, operaciones grandes con mucho personal”, declaró uno de los conductores que llegó desde Myanmar a Flynn. Dos fuentes familiarizadas con la industria extractiva de Myanmar confirmaron que la minería de antimonio se ha industrializado en todo el estado Karen, incluyendo áreas bajo control de la Unión Nacional Karen, grupo armado étnico que lucha por la independencia.
La mayor parte de la capacidad de procesamiento, sin embargo, permanece en la ciudad de Myawaddy, estado Karen, actualmente controlada por fuerzas aliadas al régimen militar birmano. Según las fuentes consultadas por Mongabay, el procesamiento resulta más dañino ambientalmente que la propia extracción en muchos casos.
Grupos de la sociedad civil tailandesa y sectores políticos reclaman el cese de las importaciones de minerales desde Myanmar como respuesta a la crisis de contaminación fluvial. Hasta el momento, el gobierno tailandés no ha anunciado restricciones al comercio transfronterizo de minerales críticos.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/10/myanmars-polluting-mines-selling-to-china-through-thai-companies/