El alcalde de Ruidoso, Nuevo México, Lynn Crawford, había reprochado públicamente a los vecinos que difundían advertencias de inundaciones repentinas en redes sociales apenas una semana antes de que el río Rio Ruidoso arrastrara a dos niños el 8 de julio de 2025. “Hablan sin saber”, dijo Crawford en un programa de radio el 30 de junio, según reveló una investigación conjunta de Grist y ProPublica. “Y no sé por qué tienen tanto miedo. No lo entiendo”.
La comunidad montañosa de 10.000 habitantes había sufrido inundaciones severas el verano anterior, después de que dos incendios forestales arrasaran 25.000 acres en las montañas Sacramento. Los fuegos y las riadas destruyeron cerca de 1.000 viviendas. El suelo calcinado dejó una superficie impermeable que no absorbía el agua de las lluvias monzónicas.
Sebastian Trotter, piloto de helicópteros del ejército de Estados Unidos, y su esposa Stephanie, estudiante de enfermería, habían viajado desde El Paso, Texas, con sus dos hijos y tres perros para acampar en el Riverview RV Park. No vieron ninguna advertencia oficial. El 6 de julio instalaron el tráiler junto al río, que en las fotos online parecía tranquilo.
Los niños desaparecieron mientras compraban souvenirs en el pueblo
El martes 8 de julio, los Trotter visitaban un lago cuando vieron formarse nubes de tormenta. Volvieron al pueblo y ordenaron pizza antes de permitir que los niños eligieran recuerdos. Sebastian Rowan, de 7 años, jugador de fútbol fascinado con acampar en los bosques, eligió un arcoíris. Charlotte, de 4 años, alegre y brillante, solía ponerle brillantina al bigote de su padre.
Mientras la familia compraba souvenirs, el río comenzó a crecer. El departamento de manejo de emergencias del pueblo había registrado internamente un nivel de amenaza elevado el 26 de junio, según documentos oficiales. Pero el 27 de junio, el nivel de alerta se redujo y el área de comunicaciones del municipio publicó un anuncio pidiendo a los residentes que dejaran de compartir “falsedades basadas en el miedo”, algunos con videos antiguos.
El hipódromo Ruidoso Downs Race Track & Casino, donde Crawford era gerente de un club exclusivo, había reabierto recientemente tras recibir 16 millones de dólares de fondos públicos autorizados por la gobernadora demócrata de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, para reconstruir los conductos del río que cruzaban el circuito. La temporada turística del 4 de julio y las carreras de caballos cuarto de milla movían el motor económico del pueblo, que más que duplica su población en verano.
El 4 de julio, en el vecino estado de Texas, inundaciones violentas mataron a más de 130 personas. Pero múltiples turistas que llegaban a Ruidoso ese fin de semana declararon a los investigadores que no tenían idea de que el pueblo estaba en peligro.
El cuerpo de Sebastian Rowan Trotter fue encontrado cerca del cruce del Rio Ruidoso sobre Reese Drive. El de Charlotte nunca fue recuperado. Los registros del servicio meteorológico nacional indican que el 8 de julio cayeron lluvias torrenciales sobre el suelo calcinado que no podía absorber agua, desencadenando una riada súbita.
El pueblo mantiene que cumplió con los protocolos de emergencia. Crawford, de 64 años, ganaba menos de 26.000 dólares como alcalde; su “trabajo real”, según él mismo, era gestionar el club del hipódromo. La familia Trotter sigue esperando que se investigue por qué no hubo evacuaciones preventivas en el campamento junto al río.
Fuente original: https://grist.org/accountability/town-leaders-chided-residents-for-warning-of-flash-floods-then-the-river-took-two-children/
