Los pingüinos de Magallanes en la Patagonia comenzaron su temporada de cría en noviembre y un solo investigador lleva adelante el seguimiento de 300 parejas reproductivas en condiciones extremas. Juan Cruz Martín, de 29 años y becario doctoral del Conicet en el Centro de Investigaciones de Puerto Deseado (Universidad Nacional Patagonia Austral), cruza cada mañana en kayak aguas a cuatro grados para llegar a isla Quiroga, donde controla peso, tamaño y estado general de los pichones recién nacidos.
“Es lo más lindo. De todo el trabajo, es lo más lindo”, declaró Martín en una entrevista con Clarín al describir el momento en que los pichones rompen el cascarón. El biólogo reconoció que 2024 es su último año de trabajo de campo antes de dedicarse a escribir la tesis doctoral. “Ayer, justo vi un pichón nacer. Es lo más hermoso. Lo esperé un montón. Me emociona”, agregó.
Cómo se monitorea una colonia completa con un solo investigador
El trabajo de Martín arranca cuando los machos regresan de la migración a mediados de septiembre, tras pasar el verano y el otoño en aguas más cálidas de Buenos Aires, Uruguay y Brasil. Los machos llegan primero para preparar el nido; las hembras aparecen después. El equipo marca quién formó pareja con quién mediante microchips implantados en la nuca de cada ejemplar, que luego se leen con un escáner.
La colonia de isla Quiroga alberga unas mil parejas reproductivas, de las cuales 300 están chipadas y monitoreadas individualmente. En Argentina se estima una población de más de un millón de parejas reproductivas de pingüinos de Magallanes (Spheniscus magellanicus). Algunos ejemplares de la colonia alcanzan los 30 años, aunque el promedio de vida es de 22 años, una de las especies de ave más longevas.
El seguimiento incluye medir el tamaño de los huevos cuando son puestos y estimar la fecha de incubación, que dura 38 días. Durante ese período, Martín deja a las parejas tranquilas. La pérdida de pichones y huevos por predación es alta: perros, pumas, zorros, mulitas y gaviotas atacan la colonia. “La pérdida en la colonia es mayor en los pichones que en los adultos”, explicó el investigador a Clarín.
Por qué los pingüinos son centinelas del cambio climático
Martín describió a los pingüinos de Magallanes como “centinelas de lo que le pasa al planeta”. Si las condiciones del mar cambian, los pingüinos manifiestan el impacto de forma temprana y clara, lo que los convierte en indicadores clave para evaluar efectos del cambio climático y fenómenos como El Niño sobre los ecosistemas marinos patagónicos.
Los adultos que aún no se reprodujeron (entre 2 y 3 años) son difíciles de contar porque “van y vienen”, según el biólogo. La especie comienza a reproducirse entre el cuarto y el quinto año de edad. Por eso el censo se basa en parejas reproductivas activas, no en individuos sueltos.
Algunos pingüinos de la colonia tienen nombre: Ariel, Pedro, Patalín (por una patita lastimada) y Pichón Cariñocito, un ejemplar que se dejaba agarrar cuando el resto huía. Las hembras, en cambio, llevan solo un código numérico único, como un DNI. “No hay tiempo de nombrar a las hembras ni nada. Ahí empieza el trabajo fuerte”, reconoció Martín.
Este año, el investigador vio nacer pichones el mismo día en que conversó con el medio. La temporada de cría se extiende hasta febrero, cuando los juveniles completan el desarrollo y están listos para migrar por primera vez.
Fuente original: https://www.clarin.com/sociedad/pinguinos-magallanes-empezaron-nacer-patagonia-biologo-cuida-solo-300-pichones_0_wMELoSJpP4.html