Los pingüinos emperador son la especie más grande de estas aves, pero según un estudio, para fines de siglo, estarán “casi extintos” si el calentamiento global se mantiene a este ritmo.
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Las colonias de pingüinos emperador tuvieron un fracaso reproductivo sin precedentes en las regiones de la Antártida que perdieron el 100% de hielo marino en noviembre de 2022. El estudio publicado recientemente por investigadores del British Antarctic Survey analizó imágenes por satélite y concluyó que, probablemente, ninguna de las crías de pingüinos emperador haya sobrevivido.
Cuatro de los cinco lugares de cría fueron abandonados cuando el hielo comenzó a retirarse y los polluelos no habían llegado a desarrollar sus plumas impermeables. Los científicos descreen que podrían haber sobrevivido.
De abril a enero, los pingüinos emperador necesitan hielo marino estable y adherido a la costa, para reproducirse y cuidar a sus crías de abril a enero. Aunque ponen los huevos durante el invierno en la Antártida, de mayo a junio, sus crías no desarrollan plumas hasta, al menos, diciembre.
Los investigadores señalan que el fenómeno meteorológico de El Niño probablemente empeoró las condiciones, pero aseguran que la causa principal es la reducción del hielo marino y el aumento de las temperaturas del océano provocado por el calentamiento global.
