El bioetanol es un biocombustible obtenido mediante la fermentación de biomasa, es decir, materia orgánica de origen vegetal. A diferencia de los combustibles fósiles, su producción parte de recursos renovables, lo que lo posiciona como una alternativa con menor impacto ambiental dentro de la matriz energética.
¿Para qué se usa el bioetanol?
Según la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación, este biocombustible tiene tres usos principales:
- Mezclado con nafta en cantidades variables
- En estado puro, como reemplazo directo de la nafta
- Como insumo para fabricar etil-tert-butil-éter (ETBE), un componente de naftas reformuladas que sustituye al metil-tert-butil-éter (MTBE)
El mismo organismo detalla que el proceso de producción atraviesa cuatro etapas: preparación de la materia prima, fermentación alcohólica con levaduras, recuperación del etanol y recuperación de co-productos.
La producción en Argentina: caña de azúcar y maíz como protagonistas
En Argentina, la mayor concentración de plantas productoras se ubica en el noroeste del país (NOA), región históricamente vinculada al cultivo de caña de azúcar. Las materias primas utilizadas son la melaza —un subproducto de la fabricación de azúcar—, el jugo directo de caña y los cereales, con el maíz como principal exponente, de acuerdo a datos de la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca.