La reacción de la Amazonía ante sequías experimentales prolongadas desafía la narrativa del colapso abrupto: después de 25 años de investigación continua en el estado brasileño de Pará, el Proyecto Esecaflor (Estudio de Sequía Forestal) demostró que el bosque alcanza un nuevo equilibrio en lugar de convertirse en sabana, según publicó Mongabay.
El experimento, el más extenso jamás realizado en un bosque tropical, comenzó en 2001 en una hectárea del Bosque Nacional de Caxiuanã. Durante dos décadas, 6.000 paneles plásticos instalados bajo el dosel desviaron el 50% de la lluvia, sometiendo la parcela a estrés hídrico severo. Una parcela testigo de igual tamaño permitió comparar los resultados.
Los primeros tres años no pasó nada: después llegó la mortandad
La mortalidad de árboles grandes comenzó tras cinco años de sequía experimental, concentrándose en ejemplares con diámetros de tronco superiores a 50 centímetros. «Después de ocho años, habíamos perdido el 40% de la biomasa total», explicó a Mongabay Antonio Lôla da Costa, coordinador nacional del proyecto e investigador de la Universidad Federal de Pará.
Patrick Meir, ecólogo británico de la Universidad de Edimburgo y cofundador del estudio, recordó que los modelos climáticos ya proyectaban mortandad masiva de árboles en el Amazonas por efecto del cambio climático, pero faltaba evidencia empírica a escala de ecosistema. «Necesitábamos un nuevo tipo de experimento que explorara la respuesta del bosque a la sequía a nivel de ecosistema, así como a nivel de hojas, ramas y árboles individuales», señaló a Mongabay.
El bosque se reorganiza: árboles pequeños redistribuyen el agua
Al cumplir 15 años, la pérdida de biomasa alcanzó su pico máximo con una caída del 50%, pero los árboles más pequeños comenzaron a redistribuir el agua disponible en el suelo y la tasa de mortalidad se revirtió. El bosque alcanzó una nueva estabilidad eco-hidrológica, según detalla el paper del equipo británico-brasileño publicado en mayo de 2025 en la revista Nature Ecology & Evolution.
Los investigadores rechazan la hipótesis de que el Amazonas bajo estrés hídrico se transforme en sabana. En cambio, sostienen que podría evolucionar hacia un ecosistema novel más parecido a un bosque fuertemente degradado: más bajo, menos denso, con menor capacidad de almacenar carbono.
En 2024, los paneles fueron retirados. Ahora el equipo quiere responder una pregunta distinta: si los árboles grandes pueden regenerarse o si el nuevo equilibrio es permanente. El experimento acumula más de cien publicaciones científicas internacionales y formó a más de cien estudiantes de doctorado, posdoctorado y maestría en un cuarto de siglo de trabajo de campo continuo.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/11/how-would-the-amazon-react-if-it-dried-up-a-25-year-old-field-study-has-the-answer/