La temporada 2025-2026 marcó un récord histórico en el regreso de ballenas al Mar Argentino, con 2.110 ballenas francas australes adultas avistadas y más de 816 crías registradas, según informó Rodolfo Chisleanschi en Mongabay Latam. También se identificaron 2.600 ballenas sei, 250 jorobadas y cuatro avistajes inusuales de ballenas azules. Son cifras que confirman la recuperación de especies al borde de la extinción durante el siglo XX por la caza indiscriminada.
Pero el retorno tiene su contracara: las colisiones con barcos causan el 30% de las muertes documentadas de ballenas francas australes, mientras la expansión portuaria en el golfo San Matías amenaza zonas críticas de alimentación y reproducción. El ruido submarino del tráfico marítimo y la eventual exploración de hidrocarburos en la región añaden presión a poblaciones que recién alcanzan el 10% de sus niveles históricos.
La recuperación desde el colapso de la caza comercial
Mariano Sironi, director científico del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), sintetiza la clave del retorno: “Dejamos de cazarlas”. La prohibición global de la caza comercial entró en vigor en 1986, pero la población de ballena franca austral creció apenas un 7% anual desde los años 70 hasta el 2000, según datos del ICB. Tras revisar historiales de factorías balleneras, Mariano Coscarella, investigador del Conicet, concluyó que la población rondaba los 60.000 ejemplares antes de las cacerías. Hoy debe haber un total de 11.000.
Valeria Falabella, directora de conservación costera marina de WCS Argentina, le pone números a la masacre del siglo pasado: fueron 300.000 ballenas azules, 700.000 cachalotes y 200.000 jorobadas cazadas entre 1920 y 1960. Poblaciones que se redujeron entre un 90 y un 97% ahora recuperan sus antiguos espacios en el Atlántico Sudoccidental.
El nuevo frente de amenazas en el Mar Argentino
Tres accidentes geográficos concentran la densidad de ballenas visibles desde el litoral: el golfo San Jorge (preferido por sei y jorobada), la Península Valdés con sus golfos Nuevo y San José (reductos de francas australes para reproducción), y el golfo San Matías, última área colonizada y potencial zona de conflicto por la próxima apertura de actividades hidrocarburíferas.
Lucas Beltramino, biólogo de Fundación Rewilding Argentina, aclara que parte del aumento responde a mejores sistemas de detección y más observadores en campaña. Pero advierte que el cambio climático ya altera la frecuencia de pariciones: “Cada vez más hembras tienen crías cada cuatro o cinco años, cuando antes era cada tres”, afirma Sironi. La tasa reproductiva de la franca austral cayó del 7% anual a un 3% desde el año 2000, según mediciones del ICB.
La pesca de krill en la Antártida, el aumento de la temperatura del mar y el tráfico marítimo creciente completan el cuadro de presiones sobre especies que son clave para sostener las cadenas tróficas del océano. Tras décadas de silencio, las ballenas volvieron. La pregunta es si el Mar Argentino puede darles espacio suficiente para completar la recuperación.
Fuente original: https://es.mongabay.com/2026/08/regreso-historico-ballenas-mar-argentino-enfrenta-nueva-carrera-contra-el-tiempo/