El regreso del salmón tras demoler cuatro represas en Estados Unidos marca el proyecto de restauración fluvial más grande de la historia del país. En 2024, se eliminaron cuatro represas del río Klamath. Poco después, 7.742 salmones chinook (Oncorhynchus tshawytscha) migraron río arriba. En 2025, esa cifra aumentó a más de 13.000, según un estudio publicado que documentó el fenómeno.
Los peces se expandieron a lo largo de 345 kilómetros de río que estuvieron bloqueados durante décadas, recolonizando el 88% de su hábitat histórico. El río Klamath fue represado en gran medida durante el siglo XX, impidiendo el paso de los salmones chinook. Como consecuencia, la población de salmones que desovaba en este río se redujo en un 90%.
La velocidad de la recolonización sorprendió a los científicos
Damon Goodman, autor principal del estudio, explicó a Mongabay Latam que esperaban que el salmón chinook regresara al río, pero desconocían cuánto tiempo tardaría. “Lo que nos sorprendió fue la velocidad y la magnitud de su respuesta: sentíamos que corríamos para seguirles el ritmo”, afirmó.
Goodman y sus colegas emplearon una cámara subacuática que utiliza ondas sonoras en lugar de luz para producir imágenes en movimiento de peces nadando por el río. “Imagínenlo como una cámara de video capaz de ver a través del agua turbia, incluso en completa oscuridad”, explicó. La instalaron y monitorearon a los salmones chinook durante la migración otoñal.
“Esta tecnología fue especialmente valiosa porque el río permaneció extremadamente turbio tras la eliminación de la presa, lo que hacía impracticable la monitorización subacuática tradicional mediante video. Nos permitió documentar el regreso de miles de salmones que, de otro modo, habrían sido difíciles de observar”, detalló Goodman en declaraciones a Mongabay Latam.
Los desafíos que aún enfrenta la recuperación del salmón
El investigador se muestra optimista sobre la posibilidad de que el salmón chinook del río Klamath se recupere sustancialmente, aunque advierte que la especie aún no está fuera de peligro. “La rapidez de la recolonización demuestra que estos peces conservan una notable capacidad para encontrar y aprovechar hábitats recién accesibles. Sin embargo, para recuperar los niveles históricos de población, se requerirá una reproducción exitosa durante varias generaciones, junto con mejoras en las condiciones del hábitat, la calidad del agua y el paso de los peces por toda la cuenca”, afirmó.
La eliminación de las cuatro represas fue un gran avance, pero no elimina todos los desafíos que enfrenta el salmón, según Goodman. El proyecto demuestra que la restauración fluvial puede revertir el colapso de poblaciones de peces migratorios, un precedente crucial para otros ríos represados en Estados Unidos y el mundo.
El seguimiento de las próximas temporadas de desove será determinante para confirmar si la recuperación se sostiene en el tiempo o si la recolonización fue un impulso inicial que necesita condiciones ambientales estables para consolidarse.
Fuente original: https://es.mongabay.com/short-article/2026/10/salmon-chinook-regresa-habitat-eliminacion-represas-estados-unidos/
