La reintroducción de ranas en peligro crítico en California dio un nuevo paso en agosto cuando organizaciones conservacionistas liberaron 650 ejemplares de rana de patas amarillas del sur (Rana muscosa) en las montañas de San Gabriel. El operativo involucró al Aquarium of the Pacific, al Zoológico de Los Ángeles y al Servicio Geológico de Estados Unidos, según informó Ruth Kamnitzer en Mongabay.
La especie, clasificada como en peligro de extinción por la UICN, era el anfibio más abundante del sur de California hasta mediados del siglo XX. Hoy sobrevive en apenas diez ubicaciones aisladas en las montañas de San Jacinto, San Bernardino y San Gabriel. Un censo de 2023 contabilizó menos de 200 individuos en la población sureña, un declive del 98% respecto a registros históricos.
El método: criar en cautiverio para aumentar las probabilidades
Erin Lundy, gerente de iniciativas de conservación del Aquarium of the Pacific, explicó a Mongabay que las jornadas de liberación arrancan a las 4 de la madrugada. Los renacuajos llegan al acuario desde el Zoológico de Los Ángeles cuando tienen dos meses de edad. Durante el invierno y la primavera, el equipo los cuida mientras completan la metamorfosis en cautiverio, un proceso que en la naturaleza puede demorar de uno a cinco años.
Criar las ranas hasta que completan la metamorfosis aumenta sus probabilidades de supervivencia, sostuvo Lundy. Este año, casi 400 de los 650 individuos liberados fueron criados en el acuario. Aquellos que no completaron la transformación para agosto serán liberados el próximo verano como adultos más grandes.
Tres amenazas que empujaron a la especie al borde
Los declives comenzaron en la década de 1950 con la introducción de truchas no nativas, que depredan huevos y larvas. La pérdida de hábitat, el cambio climático y otras especies invasoras agravaron el escenario. Pero el hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis), un patógeno introducido que arrasa anfibios globalmente, emergió como la principal amenaza.
Como especie endémica de montañas de alta elevación, la rana de patas amarillas del sur jugaba un rol único conectando ecosistemas de agua dulce y terrestres: comía y era comida por distintas especies según su estadio de desarrollo, integrando flujos de nutrientes entre hábitats.
Lundy describió a Mongabay un momento que resume la esperanza detrás del esfuerzo: una rana recién liberada saltó de su contenedor, aterrizó sobre una roca y de inmediato cazó una mosca. “Está funcional. Va a estar ahí afuera para siempre”, pensó.
Mientras los investigadores exploran maneras de manejar o mitigar el impacto del hongo quítrido, los programas de reintroducción siguen siendo la herramienta clave para mantener poblaciones funcionales en el paisaje. Otras instituciones y agencias también liberaron ranas y renacuajos criados en cautiverio durante 2026 en sitios adicionales.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/09/new-releases-a-leap-forward-for-endangered-frog-in-southern-california/