El retorno del salmón al río Klamath confirmó lo que parecía imposible: en apenas dos años desde la remoción de cuatro represas en el norte de California, más de 20.000 salmones chinook migraron río arriba, muchos superando los antiguos sitios de las represas y alcanzando zonas de desove tradicionales que habían estado bloqueadas durante un siglo.
Un estudio publicado este jueves en la revista científica muestra que la respuesta biológica fue mucho más rápida de lo esperado, según declaró Damon Goodman, autor principal de la investigación y director regional de Cal Trout, en una entrevista con Inside Climate News. Los salmones recolonizaron cerca del 90 por ciento de su rango histórico en un lapso récord.
Por qué las represas bloquearon el río durante un siglo
Las cuatro represas fueron construidas por PacifiCorp entre principios y mediados del siglo XX para generar electricidad. Bloquearon el paso de los salmones migratorios, alteraron la hidrología natural del río, aumentaron la temperatura del agua e inundaron manantiales fríos. En 2002, más de 30.000 peces, en su mayoría salmones, murieron en el Klamath, el mayor evento de mortandad de salmones de la historia. Ese desastre impulsó un esfuerzo liderado por tribus indígenas que culminó en la demolición de las represas en otoño de 2024.
Tras la remoción, la calidad del agua mejoró al desaparecer los embalses propensos a proliferación de algas y altas temperaturas. Además de los chinook, especies amenazadas como el salmón coho, la trucha cabeza de acero y la lamprea del Pacífico retornaron durante el primer año.
Las condiciones para la recuperación siguen siendo difíciles
Aunque las cuatro represas de PacifiCorp desaparecieron, dos represas federales con escalas para peces aún regulan el flujo del río: las represas Link River y Keno, administradas por la Oficina de Recuperación como parte del Proyecto Klamath, que asigna agua a agricultores, peces, tribus y otros actores. La represa Keno no cumple con los estándares federales y estatales para el paso de peces migratorios y no fue diseñada para que los salmones crucen su escalera. En 2024, cero salmones de otoño fueron confirmados cruzando Keno. En 2025, una cámara con sensor de movimiento capturó 2.497 peces cruzando la represa y solo 210 salmones cruzando Link River hacia el lago Upper Klamath.
El proyecto Klamath atiende más de 240.000 acres de tierra agrícola mediante cientos de kilómetros de infraestructura de riego. En años de baja disponibilidad hídrica, las asignaciones agrícolas se reducen, al igual que los flujos hacia el cauce principal del río y los humedales circundantes. El orden en que ocurre ese recorte sigue siendo controversial.
George Pess, CEO de la organización Conservation Angler con sede en Portland y exfuncionario científico de la NOAA, advirtió a Inside Climate News que la remoción de represas no es una solución mágica. Quedan muchos problemas con el Klamath, dijo, y la recuperación no será lineal. Las corridas de salmón del Klamath siguen teniendo significado ceremonial, espiritual y nutricional para las tribus indígenas de la región.
La Oficina de Recuperación informó que está trabajando con socios, incluido el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón y la NOAA Fisheries, para mejorar el paso de peces en ambas represas. Las agencias están evaluando las condiciones actuales y avanzando soluciones que apoyen a los peces migratorios. Mark Bransom, director ejecutivo de Klamath River Renewal Corp, la organización sin fines de lucro establecida para remover las represas de PacifiCorp y restaurar los sitios, señaló que mucha gente piensa que la remoción creó un río completamente libre de represas, lo cual es cierto para gran parte del río, pero no es la historia completa.
Fuente original: https://insideclimatenews.org/news/27082026/salmon-return-to-klamath-river-after-dam-removals/
