El ruido de barcos reduce hasta 45% la probabilidad de registrar cantos de ballenas jorobadas en aguas de Panamá, según un monitoreo acústico realizado con siete hidrófonos submarinos instalados en el Archipiélago de Las Perlas. El hallazgo, parte del proyecto regional Pacífico Sostenible, evidencia cómo el tráfico marítimo interfiere en la comunicación de los cetáceos en una de las rutas migratorias más importantes del continente.
Desde mayo de 2025, los equipos han grabado más de 1.4 millones de minutos de sonido submarino en localidades como Isla Contadora, Cébaco, Iguana y Paridas. Del 17% de los archivos analizados hasta ahora, los investigadores identificaron un patrón claro: cuando un motor pasa cerca, las ballenas dejan de cantar o su canto queda enmascarado por el ruido. El fenómeno se registra con mayor intensidad en las zonas más visitadas por embarcaciones turísticas.
“El enmascaramiento no es más que sonidos de alta intensidad que se sobreponen a los sonidos que usan las diferentes especies para comunicarse”, explica Betsy Pérez Ortega, investigadora y presidenta de la Fundación Panacetacea, en declaraciones recogidas por Mongabay Latam. “Si el ruido es demasiado intenso, puede estar disminuyendo la capacidad de estas especies para comunicarse, para encontrar un lugar donde asentarse en el caso de los peces, o para poder encontrarse o navegar”.
Siete hidrófonos revelan el paisaje sonoro del Pacífico panameño
Los micrófonos submarinos, anclados a una profundidad promedio de 18.3 metros, graban 25 minutos de cada hora con una resolución de 64 000 mediciones de sonido por segundo. Los investigadores convierten cada grabación en un espectrograma para distinguir cuatro tipos de sonidos: los coros de peces, los clics de los delfines, los cantos de las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) y el ruido de los motores de las embarcaciones.
Hasta ahora, se han capturado más de 56 000 archivos de audio, según informó Sofía Kalormakis para Mongabay Latam. El análisis visual de los espectrogramas muestra que el sonido biológico todavía domina el paisaje acústico en la mayoría de los sitios monitoreados, pero el componente antropogénico está presente y en aumento.
El proyecto es un piloto dentro de la iniciativa Pacífico Sostenible, que reúne a siete países (México, Guatemala, Honduras, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador) bajo el paraguas del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), con el PNUD como agencia implementadora y WWF como ejecutor. En Panamá, el trabajo de campo lo llevan adelante la Fundación MarViva y la Fundación Panacetacea, con el respaldo del Ministerio de Ambiente.
Por qué importa el canto de las ballenas
Las ballenas jorobadas utilizan el canto para la comunicación entre machos durante la temporada reproductiva, que en el Pacífico panameño se extiende de junio a octubre. El enmascaramiento acústico puede interrumpir la capacidad de los machos para atraer hembras, afectar la navegación de las crías y alterar los patrones de alimentación de toda la población. Panamá funciona como corredor migratorio para las ballenas que viajan desde aguas polares hasta zonas de reproducción en Centroamérica.
Vicente del Cid, gerente de producción de consumo responsable de la Fundación MarViva, relató a Mongabay Latam una escena representativa: navegando cerca de Isla Contadora con tres embarcaciones separadas por dos kilómetros, quedaron rodeados por delfines manchados (Stenella attenuata) y ballenas jorobadas. “Imagínate la cantidad de animales que había ahí. Es impresionante y está en nuestras aguas, apenas a media hora de la costa”.
El proyecto contempla formar a quienes se dedican al turismo de avistamiento para que se certifiquen y aseguren una actividad responsable con las ballenas. Los siete hidrófonos seguirán grabando hasta completar un año de monitoreo continuo, con el objetivo de establecer líneas de base acústicas que permitan diseñar regulaciones para el tráfico marítimo en zonas críticas de reproducción y migración.
Fuente original: https://es.mongabay.com/2026/10/panama-ruido-barcos-reduce-probabilidad-registrar-cantos-ballenas-jorobadas/
