Las rutas migratorias de mantarrayas en Centroamérica atraviesan fronteras políticas que no existen bajo el agua. Un estudio publicado en octubre de 2026 en la revista Frontiers in Fish Science monitoreó mediante satélite a 12 ejemplares de mantarraya gigante (Mobula birostris) desde Costa Rica. Nueve de ellos cruzaron hacia aguas de Nicaragua, El Salvador, Honduras y Guatemala, además de zonas internacionales.
La investigación, liderada por el equipo de Mantas Costa Rica, reveló un patrón distinto según la edad: los adultos realizaron desplazamientos de larga distancia, mientras que dos ejemplares jóvenes permanecieron cerca de la costa costarricense o de sus límites marítimos. Estos juveniles, de apenas tres a tres metros y medio de longitud, utilizaron aguas poco profundas que podrían funcionar como zonas de desarrollo, según informó Jeffry Madrigal Mesén, director de Mantas Costa Rica, a Mongabay Latam.
Por qué las aguas costeras protegen a las mantarrayas jóvenes
Los hábitats costeros ofrecen dos ventajas críticas para los ejemplares juveniles: estaciones de limpieza donde peces especializados eliminan parásitos y tejido necrótico, y menor exposición a depredadores de mar abierto como tiburones oceánicos y orcas. “Son sitios donde tienen un poco más de protección contra depredadores que las pueden atacar”, explicó Madrigal Mesén. “En el caso de las mantas, una de sus formas de protección es su tamaño, pero los individuos que vimos en esta zona son animales que tienen apenas entre tres y tres metros y medio”.
Las mantarrayas gigantes adultas pueden alcanzar hasta ocho metros de longitud y pesar dos toneladas. Ese tamaño reduce drásticamente el número de amenazas naturales, una ventaja que los juveniles aún no poseen.
Científicos proponen corredores marinos transnacionales
La capacidad de estos animales para cruzar fronteras marítimas plantea un desafío de conservación que una sola nación no puede resolver. Los autores del estudio proponen establecer corredores transnacionales de conservación, denominados conservation swimways en inglés, para proteger a la especie catalogada en peligro de extinción según la UICN a lo largo de toda su ruta migratoria.
“Una vez que estos animales abandonan las estaciones de limpieza en Costa Rica, están en cero sitios de protección”, advirtió Madrigal Mesén. “Se suman muchos peligros, como la pesca y el alto tránsito de buques cargueros que van de Panamá hacia Estados Unidos o hacia China”.
El caso de Mickey Mouse, un ejemplar adulto identificable por manchas en su vientre que recuerdan al personaje de Disney, ilustra la fidelidad que algunas mantarrayas mantienen con ciertos sitios. Durante 38.5 días de seguimiento satelital en 2023, el equipo registró 161 posiciones del animal dentro de la misma zona costera del Pacífico sur costarricense. Tres años antes, transmisores acústicos habían captado 462 detecciones suyas: 459 en El Secreto y tres en Isla Cabo Blanco.
La investigación utilizó tres tecnologías simultáneas: seguimiento acústico, transmisores satelitales e identificación fotográfica mediante los patrones únicos de manchas ventrales de cada individuo. Para los científicos, ampliar el monitoreo y compartir información entre países será fundamental para avanzar hacia una protección que no se detenga donde termina el mar territorial de una sola nación.
Fuente original: https://es.mongabay.com/2026/11/mantarrayas-cruzan-fronteras-centroamerica-cientificos-proponen-proteccion-transnacional-rutas-oceano/