Miles de toneladas de residuos se depositan cada día en sitios no autorizados. De acuerdo con los últimos datos de la Subsecretaría de Ambiente de la Nación y del COFEMA, existen entre 5.000 y 5.400 basurales a cielo abierto en todo el país, donde los desechos se mezclan, se queman y se filtran hacia el suelo, las napas y el aire sin ningún tipo de contención. Son focos de riesgo sanitario y ambiental que afectan de manera directa a millones de personas y que, según especialistas y organismos técnicos, constituyen uno de los problemas estructurales más graves de la política ambiental argentina.
La Cámara Argentina de Tratadores y Transportistas de Residuos Industriales y Especiales (CATRIES) viene advirtiendo que estos sitios representan no solo un retroceso ambiental, sino un riesgo directo para la salud de las comunidades cercanas. La entidad releva, junto con el Observatorio de Residuos Peligrosos de la UNR y la UBA, la cantidad de desechos industriales que termina acumulándose en estos espacios. La última medición, realizada en los primeros meses de 2025, volvió a mostrar la misma tendencia: de los 25 millones de toneladas generadas, apenas el 4,07% recibió tratamiento adecuado. El informe se basa en una encuesta mensual a 37 empresas tratadoras que operan 47 plantas activas. El universo estimado es de más de 32.000 empresas generadoras, pero solo el 8,5% contrata servicios habilitados.
Consultada sobre esta problemática, Claudia Kalinec, presidenta de Catries, reflexiona: “La existencia de miles de basurales a cielo abierto es el síntoma más claro de un sistema de gestión de residuos que necesita un cambio de paradigma urgente. No se trata solo de limpiar un predio o cerrar un sitio, sino de cambiar la lógica con la que el país maneja sus desechos. Cada basural activo es una fuente de contaminación y un riesgo sanitario que podría evitarse con infraestructura adecuada, control y planificación. La Argentina ya cuenta con experiencias exitosas en rellenos sanitarios y plantas de tratamiento, lo que falta es una decisión sostenida para replicarlas en todo el territorio. Gestionar bien los residuos no es un lujo, es una condición básica para proteger la salud y el ambiente”.
Los basurales a cielo abierto son un problema que crece sin control
La ausencia de prácticas formales de gestión y tratamiento por parte de miles de empresas y pymes, y también del propio Estado, está detrás del avance silencioso de los basurales a cielo abierto. En estos sitios, la basura se arroja directamente sobre el suelo, sin separación ni tratamiento. Se mezclan residuos domiciliarios, voluminosos, industriales e incluso peligrosos, lo que genera lixiviados tóxicos, emisiones de metano y quemas a cielo abierto que liberan dioxinas y furanos, compuestos altamente nocivos para la salud humana.
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La falta de tratamiento formal crece año a año, lo que potencia la creación de nuevos basurales y la expansión de los ya existentes en todo el territorio nacional. Para dimensionar la problemática, en provincias como Santa Fe hay cerca de 400 basurales a cielo abierto, según cifras aportadas por el Ministerio de Ambiente y Cambio Climático de dicha provincia.
También continúan vigentes casos emblemáticos, como el histórico basural de Luján, en la provincia de Buenos Aires, que llegó a ser considerado el más grande del país antes de su cierre en 2021. En el Conurbano, la zona de José León Suárez acumuló durante años vertidos clandestinos fuera de control municipal. En el NOA, provincias como Jujuy, Salta y Santiago del Estero registran más de 600 basurales informales. Tucumán concentra algunos de los más críticos, como los del área metropolitana de San Miguel, donde ingresan más de 1.600 toneladas diarias sin condiciones sanitarias adecuadas. Concordia, en Entre Ríos, figura reiterada en informes del BID (Banco Interamericano de Desarrollo) como un punto crítico por volumen y cercanía urbana.
Rellenos sanitarios: una disposición segura para los desechos
En contraste, los rellenos sanitarios representan una alternativa de disposición final segura y controlada. En la Argentina operan alrededor de 70 rellenos sanitarios habilitados, concentrados principalmente en Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, Santa Fe y Tucumán. La provincia de Buenos Aires cuenta con más de veinte, Santa Fe tiene tres en funcionamiento y uno en reconversión en Venado Tuerto, Mendoza opera cinco complejos ambientales y Córdoba mantiene siete centros regionales.
A diferencia de los basurales informales, estas instalaciones cuentan con diseño técnico, impermeabilización de celdas, sistemas de captación y tratamiento de lixiviados, monitoreo de napas y control permanente de calidad ambiental. “La celda de un relleno sanitario es un compartimiento cubierto con una membrana que impide el contacto directo del residuo con el suelo. También tiene un sistema de recolección de lixiviados para su tratamiento. Todo el predio opera bajo normas ambientales, con monitoreo diario y un esquema de fiscalización que obliga a medir con precisión el comportamiento del suelo, el agua y el aire”, explica Kalinec.
Frente a esta realidad, el país enfrenta un doble desafío: reducir la generación de residuos en origen e impulsar una transición efectiva hacia un sistema de gestión integral con separación, reciclaje, valorización y rellenos sanitarios operados correctamente. La cobertura actual sigue siendo insuficiente si se la compara con los más de cinco mil basurales informales que persisten en todo el territorio. Esa brecha evidencia la urgencia de avanzar hacia modelos de disposición final que prioricen la salud pública y el cuidado ambiental.
