El Super El Niño 2026 ya disparó la inseguridad alimentaria mundial y amenaza con dejar a 49 millones de personas adicionales en situación de hambre aguda antes de fin de 2027, según advirtió en agosto el Programa Mundial de Alimentos (PMA). La cifra total de afectados llegaría a 274 millones, en un contexto de guerras activas, ayuda humanitaria recortada y precios de fertilizantes en máximos históricos.
Por mediciones de temperatura superficial del Pacífico tropical, este El Niño ya alcanzó en octubre los 3,5 grados Celsius por encima de la media, quebrando el récord previo de 2,75°C. El pico podría llegar a 4°C a comienzos del invierno boreal, niveles no vistos en un milenio, según el climatólogo de Berkeley Earth Zeke Hausfather, citado por Yale E360.
Las regiones más golpeadas por la sequía
Las sequías vinculadas al fenómeno ya marchitaron cosechas en zonas tropicales de África, el Amazonas y partes de Asia. En el norte de Sudán, las lluvias cayeron a menos de la mitad del promedio histórico, con impacto directo en cultivos y ganadería. En el este de África, un estudio de 2014 publicado en Nature Climate Change por Iizumi et al. documentó que El Niño afecta una porción mayor de tierra cultivada global que La Niña, suprimiendo hasta 4% la producción de maíz, arroz y trigo.
Tras el último El Niño fuerte de 2015, los rindes de cereales en el sur de África cayeron 20% bajo lo normal; en partes de Etiopía, la caída fue del 90%, según datos de la FAO. Sudáfrica vio su producción de maíz reducirse en promedio 28% durante años de El Niño desde 1980.
La triple amenaza: sequía, combustible caro y fertilizante escaso
“Es una triple amenaza de costos altos de fertilizante, costos altos de energía y ahora sequías masivas en los trópicos”, describió Hausfather a Yale E360. Los precios globales de alimentos vienen subiendo hace 20 años por acumulación de golpes climáticos, señaló el economista agrícola de Stanford David Lobell. Este año sumó nuevas presiones: el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán a fines de febrero paralizó durante meses el tráfico marítimo por el estrecho de Hormuz, ahogando el suministro de petróleo y fertilizantes. Medio Oriente produce un cuarto de los fertilizantes del mundo, la mayoría derivados de gas natural barato.
Mientras tanto, la guerra en Ucrania sigue restringiendo el transporte de trigo desde el Mar Negro, uno de los principales hubs globales. Este Super El Niño es el tercero catalogado como “fuerte” en apenas 11 años, lo que significa que varias zonas enfrentan sequía recurrente. Algunos investigadores sugieren que la mayor frecuencia de El Niños podría estar vinculada al cambio climático, aunque el debate científico sigue abierto.
Richard Choularton, director de clima y resiliencia del PMA en Roma, advirtió a Yale E360 que “la confluencia de sequía y conflicto genera algunos de los peores resultados que vemos”. Un agricultor que no puede pagar fertilizante enfrenta luego la sequía en sus campos, con efectos que tardan meses en desarrollarse y años en revertirse.
Según el PMA, los impactos acumulados del fenómeno climático se extenderán hasta 2027. A fines del siglo XIX, uno de los El Niños más intensos registrados alimentó sequías multianuales en Asia, Brasil y África que mataron a 50 millones de personas, el 3% de la población mundial de entonces. Hoy los sistemas de alerta y distribución de alimentos mejoraron, pero las cifras proyectadas para esta crisis marcan el peor escenario alimentario en décadas.
Fuente original: https://e360.yale.edu/features/super-el-nino-agriculture
