NUEVA YORK – A pesar de todas las incertidumbres generadas por la administración de Donald Trump durante los últimos seis meses, algo está claro: las tecnologías “climáticas” están de moda, y las tecnologías “energéticas” están de moda. Si bien aceptar este cambio retórico puede apaciguar a algunos, debe reconocerse por lo que es: un cambio de redacción. Las fuerzas económicas y tecnológicas fundamentales que están alejando al mundo del petróleo, el carbón y el gas, y acercándolo a tecnologías bajas en carbono y de alta eficiencia, no han disminuido.
Durante las últimas dos décadas, el cambio climático ha sido un tema central en la agenda global, impulsando los esfuerzos para implementar tecnologías que reduzcan las emisiones de dióxido de carbono. Estos esfuerzos ahora enfrentan dificultades, y no solo en Estados Unidos. Los acontecimientos geopolíticos en otros lugares, como la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, han puesto de relieve la importancia de la asequibilidad y la seguridad energéticas por encima de otras consideraciones.
Los responsables políticos de Estados Unidos, Europa y otros países respondieron inicialmente a la guerra redoblando sus esfuerzos por abandonar los combustibles fósiles, y con razón. El petróleo, el carbón y el gas son materias primas cuyos precios siempre estarán vinculados a las fluctuaciones geopolíticas (esto aplica no solo a los mercados petroleros mundiales, sino también a los mercados regionales de gas, cada vez más vinculados por el comercio de gas natural licuado).
Por ejemplo, el verano de 2022 trajo consigo una inflación masiva, impulsada en gran medida por el aumento repentino de los precios de los combustibles fósiles. Los precios de la gasolina en Europa alcanzaron un máximo de diez veces su promedio a largo plazo, y los de la gasolina en Estados Unidos, aproximadamente el triple. Si bien la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. de 2022 se considera un nombre inapropiado, la historia lo juzgará con benevolencia: la única forma permanente de abordar estos episodios de “fosilflación” es dejar de usar combustibles fósiles.
Si bien las repercusiones negativas en las políticas climáticas han sido particularmente fuertes a nivel federal en Estados Unidos, Europa también ha experimentado un retroceso. Esto es comprensible, aunque resulte miope. Alemania, la mayor economía de Europa, lleva más de dos años en recesión, con los altos precios de la energía como principal causa. Las tecnologías climáticas que ya son comercialmente viables podrían ayudar, por supuesto. Pero aprovechar al máximo los precios más bajos de la energía solar, eólica y (cada vez más) de las baterías requiere la voluntad de reformar los mercados energéticos y trasladar estos ahorros a los hogares y a los consumidores industriales. También exige una mayor inversión pública inicial, un ámbito donde las prioridades climáticas compiten con otras, como la seguridad nacional.
La Unión Europea implementó medidas de eficiencia que el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Trump había prometido, pero no logró implementar. Por ejemplo, Europa redujo su mecanismo de ajuste fronterizo de emisiones de carbono al exigir a un 90% menos de empresas que lo cumplieran.
A primera vista, esto parece un golpe decisivo al objetivo de establecer un arancel al carbono para las importaciones, acorde con la estrategia de Trump contra DOGE. Pero a diferencia de Trump y Elon Musk, la UE se aseguró de que el 10% restante de importadores siguiera representando más del 90% de las emisiones.
Aun así, minimizar los aspectos marginales de la política climática ignora el panorama general. Mientras Europa y Estados Unidos retroceden, China avanza a pasos agigantados. China por sí sola representó más del 40% de la inversión global récord de 2.1 billones de dólares en la transición energética el año pasado, más que la UE, el Reino Unido y Estados Unidos juntos.
La balanza está aún más desequilibrada en el caso de las tecnologías de energía limpia específicas. China produce alrededor del 75% de los paneles solares y el 80% de las baterías de iones de litio del mundo. Este dominio es el resultado de una política industrial verde concertada, en la que la innovación desempeña un papel fundamental.
El dominio de China se extiende a tecnologías que aún no son competitivas sin un soporte de precios. LONGi, uno de los principales fabricantes de energía solar del mundo, fundó LONGi Hydrogen en 2021 para impulsar la producción de hidrógeno verde. Actualmente, lidera la capacidad mundial de fabricación de electrolizadores.
Estos no son ejemplos aislados. La ambiciosa política industrial de China ha contribuido a que otras cinco empresas chinas de hidrógeno se sitúen entre las diez principales del mundo.
Mientras que Estados Unidos parece ahora empeñado en convertirse en un petroestado, la UE tiene la oportunidad de revitalizar su fortuna en energías limpias. Incluso parte de una importante ventaja política: un precio del CO₂ en torno a los 100 dólares por tonelada métrica significa que la mayoría de las tecnologías bajas en carbono ya son económicamente viables.
A pesar de los recientes acontecimientos políticos, Estados Unidos también ha demostrado que es posible un cambio rápido. A principios de este año, superó los 50 gigavatios de capacidad de fabricación de paneles, quintuplicando la de 2022.
Es cierto que la deslocalización de la cadena de suministro solar conlleva costos que solo pueden justificarse con prioridades distintas al clima. Pero ese es el punto. Las fuerzas principales que nos impulsan hacia la descarbonización siguen siendo las mismas.
*Gernot Wagner es economista climático en la Escuela de Negocios de Columbia. Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
