La estrella de mar Patrick en el cañón argentino se convirtió en sensación viral durante una expedición de 2025, pero el verdadero hallazgo científico quedó eclipsado por la fama del personaje de caricatura: 57 especies nuevas para la ciencia y cinco géneros inéditos identificados en el Cañón de Mar del Plata, según informó la Nippon Foundation-Nekton Ocean Census.
El pepino de mar Loki, bautizado así por sus apéndices en forma de cuernos que evocan al dios nórdico, vive a 2.577 metros de profundidad en el Atlántico Sur. Es una de las 57 especies que un equipo de 20 taxónomos latinoamericanos y europeos identificó durante un taller de dos semanas en Buenos Aires, en julio de 2026.
Cuatro millones de personas vieron las transmisiones en vivo
La mayoría de los especímenes provino de una expedición del buque Falkor (too) que entre julio y agosto de 2025 sumergió el vehículo remoto SuBastian en el cañón y transmitió las inmersiones en vivo. Más de 4 millones de personas sintonizaron, atraídas por una rechoncha estrella de mar naranja idéntica a Patrick Star del dibujo animado Bob Esponja. Patrick, según confirmaron después los científicos, no es una especie nueva. Lo dejaron donde estaba, ajenos a su celebridad.
El inventario incluye 22 nuevos equinodermos (pepinos y estrellas pluma), 20 copépodos, 14 corales y plumas de mar, y un escafópodo, un molusco que habita en una concha con forma de colmillo. Los 14 nuevos corales y plumas de mar comprenden dos potenciales géneros nuevos y una potencial nueva familia, que aún aguarda análisis genético.
El 90% de los copépodos todavía sin examinar
“La cooperación internacional en taxonomía es crítica, especialmente en grupos con pocos especialistas activos”, declaró Daniel Lauretta, científico del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) que lideró la expedición de 2025, según un comunicado de Ocean Census.
Los copépodos lo demuestran. El equipo examinó apenas el 10% de las muestras de copépodos recolectadas, y cada espécimen resultó ser nuevo para la ciencia. Eso arrojó 20 especies y un género inédito, con el 90% de las muestras aún sin revisar.
La diversidad única del cañón proviene de su posición en una encrucijada. Allí se cruzan dos corrientes: la cálida corriente de Brasil que fluye hacia el sur, y la fría corriente de Malvinas, rica en nutrientes, que baja desde aguas subantárticas. Donde colisionan, los nutrientes alimentan una explosión de vida.
El cañón se hunde más de 3.500 metros, casi el doble de la profundidad del Gran Cañón, según Ocean Census. Pero no está intacto. Durante la misma expedición, los investigadores registraron 29 piezas de basura en 10 inmersiones, mayormente plástico y algo de caucho, según un estudio publicado en PLOS One. El primer objeto avistado fue una bolsa de plástico enredada en el lecho marino. Un envoltorio de papel tisú de plástico apareció a 3.814 metros de profundidad.
Estas especies están “descubiertas”, no aún “descritas”. Ocean Census considera descubierta una especie cuando expertos la juzgan nueva y la registran en una base de datos de acceso abierto llamada Ocean Census NOVA. La descripción formal requiere un artículo revisado por pares y un espécimen de referencia en un museo, un proceso que puede tomar años.
“El mar profundo alberga algunos de los ecosistemas menos comprendidos de la Tierra”, afirmó Michelle Taylor, directora de ciencia de Ocean Census, en el comunicado oficial.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/10/patrick-sea-star-went-viral-but-argentine-deep-sea-canyon-held-57-new-species/
