El pez boliviano que respira por la piel, Moema claudiae, sigue en peligro de extinción dos años después de su redescubrimiento. La especie, que se creía perdida desde hace dos décadas, fue recategorizada en 2026 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) de “Posiblemente Extinto” a “En Peligro Crítico”, según informó Brenda Villalba Sanchez en Mongabay Latam.
En 2024, el investigador asociado Heinz Arno Drawert y el ictiólogo alemán Thomas Litz localizaron ejemplares de Moema claudiae en los humedales temporales de los Llanos de Moxos, en el departamento de Beni. El hallazgo cerró una búsqueda que Drawert había iniciado en 2019, con expediciones que absorbían hasta un año de planificación logística en zonas remotas de la cuenca amazónica. La investigación fue publicada a finales de 2025 y permitió la actualización de su estado de conservación, un ajuste que no se realizaba desde hacía dos décadas.
Moema claudiae pertenece a la familia de los rivúlidos (Rivulidae: Cyprinodontiformes), pequeños peces con una adaptación evolutiva extraordinaria: pueden transformar su respiración branquial en dérmica, lo que les permite sobrevivir horas o incluso semanas fuera del agua. Este mecanismo anfibiológico, único en su ciclo evolutivo, los convierte en una de las especies más especializadas de la ictiofauna boliviana.
Siete especies de rivúlidos en los Llanos de Moxos
Los humedales temporales de los Llanos de Moxos concentran la mayor diversidad de rivúlidos a nivel global, con siete especies registradas, lo que convierte a Bolivia en el país con mayor diversidad de esta familia de peces. Un informe publicado en 2026 por la revista especializada Zootaxa identificó de forma sistemática las especies de peces en Bolivia, posicionando a la cuenca amazónica como una de las áreas de mayor biodiversidad íctica del país, con un estimado de 943 especies, de las cuales solo 690 han sido identificadas taxonómicamente.
Drawert, investigador del Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado, señaló a Mongabay Latam que la conservación de Moema claudiae depende de la protección de los humedales. Sin embargo, estas regiones enfrentan amenazas múltiples: incendios forestales, expansión agrícola, ganadería extensiva, minería y deforestación.
Marlene Quintanilla, ingeniera forestal y exdirectora de Investigación y Gestión del Conocimiento de la Fundación Amigos de la Naturaleza (FAN), quien no participó del estudio, afirmó a Mongabay Latam que el marco jurídico boliviano es débil. “Se puede decir que los humedales están huérfanos de protección legal a nivel nacional. Quizás se deba avanzar a escala departamental en regiones como Pando, Beni, Santa Cruz y Cochabamba”, dijo la experta. “En muchos casos se prioriza la producción económica, ya sea minera o hidrocarburífera, entonces siempre van a batallar con estos espacios”, agregó.
La historia del pez que reapareció tras 27 años
Moema claudiae fue descrito por primera vez en 1997 por el investigador Wilson Costa, quien lo nombró en honor a su esposa. El ejemplar original fue hallado a 60 kilómetros al norte de Ascensión de Guarayos. Sin embargo, apenas un año después del hallazgo, la localidad desapareció por completo debido a la degradación del hábitat causada por la expansión de la frontera agroindustrial, según explicó Drawert a Mongabay Latam.
Este diminuto vertebrado no supera los 3.91 centímetros en los machos y los 3.27 centímetros en las hembras. En 2016, tras una década sin un solo registro, la UICN lo catalogó como “Posiblemente Extinto”. El redescubrimiento de 2024 en una zona desconocida del sur de Beni, como parte del proyecto “Rivúlidos de Bolivia” del museo, permitió su recategorización oficial dos años después.
La ausencia de una estrategia pública de protección ambiental mantiene a la especie en riesgo. Los humedales temporales, estructuras hídricas fundamentales para el equilibrio ambiental y la regulación del agua, continúan degradándose sin intervención efectiva del Estado boliviano.
Fuente original: https://es.mongabay.com/2026/09/pez-boliviano-respira-piel-extincion-peligro/
