Los accidentes en plantas de biomasa en Japón se han multiplicado en los últimos años. Al menos 14 incendios, explosiones y otros incidentes ocurrieron en centrales que queman pellets de madera o cáscaras de palma para generar electricidad, según documentó Nithin Coca en un reporte para Mongabay.
Estos eventos, combinados con el aumento de precios del combustible y la creciente oposición local, están poniendo en cuestión el futuro de las 34 plantas de gran escala que operan en el país, capaces de generar 3,5 GW de potencia.
Japón expandió el uso de biomasa leñosa durante la última década como reemplazo del carbón, incorporándola al mismo programa de tarifas de alimentación que sostenía a la solar y la eólica. Hoy es el segundo mayor consumidor mundial de pellets de madera, detrás del Reino Unido. Pero el modelo está mostrando grietas.
Por qué ocurren tantos accidentes en las plantas japonesas
La prisa por construir centrales de biomasa llevó a recortar costos en construcción, almacenamiento y procesamiento de pellets, según Roger Smith, director para Japón de la ONG Mighty Earth. “El grueso del costo de la biomasa lo impulsa el precio del combustible. Eso da a los operadores un incentivo real para hacer las cosas de forma barata y potencialmente operar plantas de manera más económica. Desafortunadamente, hacerlas de forma correcta y segura puede costar más dinero”, dijo Smith a Mongabay.
Los incidentes ocurrieron en plantas distribuidas por todo el archipiélago: Yonago (prefectura de Tottori), Maizuru (Kyoto), Sodegaura (Chiba), y al menos cuatro sitios más. El más reciente fue un incendio en la planta de Niigata East Port en marzo de 2025.
El accidente más grave tuvo lugar en la central de Taketoyo, prefectura de Aichi, en 2024. La explosión en esa planta de 1,07 GW (la tercera desde su apertura en 2022) fue tan violenta que residentes pensaron que se trataba de un ataque con misiles desde Corea del Norte, según relataron vecinos a Mighty Earth.
“Las explosiones en plantas de biomasa en Japón han estado ocurriendo con demasiada frecuencia y, a pesar de esto, las regulaciones se están aplicando de manera laxa”, dijo An Nakane, activista de Friends of the Earth Japan, a Mongabay. “El gobierno debería instar a los operadores a formular planes de negocio que tengan en cuenta la seguridad de los residentes cercanos.”
Contaminación, opacidad y oposición vecinal
Muchas plantas están ubicadas cerca de zonas residenciales, lo que intensificó el rechazo local. Tras el accidente de 2023 en Yonago, el presidente de la asociación vecinal dijo a periodistas que “hemos sufrido ruido nocturno y en la madrugada… estamos desconcertados sobre por qué se construyó en un área con tantas viviendas privadas”. Y agregó: “Esperamos que la instalación sea removida en el futuro”.
En Taketoyo, Nakane señaló que el operador JERA no fue transparente ni atendió las preocupaciones comunitarias. “Muchas personas locales tenían inquietudes sobre explosiones e incendios desde la apertura de la planta”, dijo. JERA solo realizó dos sesiones breves con la comunidad y limitó la participación. “El enfoque de JERA fue unilateral, falló en abordar adecuadamente las preocupaciones de los residentes y ellos se sintieron insatisfechos.”
La planta de Taketoyo reinició operaciones en enero de 2025, quemando solo carbón. Está previsto que retome la co-combustión de carbón y biomasa el año próximo. JERA no respondió a la solicitud de entrevista de Mongabay, como tampoco lo hicieron los operadores Osaka Gas, Kansai Electric ni la Asociación de Energía de Biomasa de Japón.
En mayo de 2024, dos empleados portuarios en la ciudad de Ishinomaki perdieron el conocimiento por falta de oxígeno en una bodega de carga con cáscaras de palma destinadas a generación eléctrica. Uno de ellos falleció. La descomposición de biomasa por almacenamiento inadecuado y la falta de monitoreo de oxígeno fueron identificados como factores clave.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/08/concerns-grow-over-green-biomass-power-in-japan-after-spate-of-accidents/
