El mamífero terrestre más alto del mundo, las jirafas, ingresó a lista de los animales en peligro de extinción. Así lo determinó la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), al considerarlas una especie “vulnerable”. Estos individuos son milenarios y su belleza ya era reconocida en el antiguo Egipto. ¿Cuáles son las causas de su estado actual?
Las poblaciones de jirafas están en descenso. En un estudio publicado en la revista Global Change Biology, expertos liderados por la Estación Biológica de Doñana del CSIC, la Universidad Estatal de Pensilvania y el Wild Nature Institute demostraron que para protegerlas se debe aplicar correctamente la ley contra la caza ilegal.
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Los cazadores furtivos las asesinan para vender su carne y partes de su cuerpo en mercados de animales silvestres. Además, las jirafas están perdiendo su hábitat natural de sabana debido a la expansión urbana y agrícola. También, están sufriendo las consecuencias del cambio climático, que, tras provocar lluvias torrenciales, se propagan enfermedades que causan su muerte.
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“Nuestro estudio demostró que el mayor riesgo de disminución de la población y extinción de las jirafas se debe a una aplicación más relajada de la ley sobre la fauna salvaje, lo que provoca un aumento de la caza furtiva”, explicó la investigadora de la Estación Biológica de Doñana, María Paniw, según Noticias Ambientales. Y agregó que una aplicación más dura de la ley mitigaría los efectos de los aumentos más extremos previstos de las lluvias torrenciales y la expansión de las ciudades.
Las jirafas: mamíferos de un corazón enorme
Quizás el rasgo más destacado por todos sea su altura: puede alcanzar hasta 5,5 metros de altura; su cuello 2 metros y su lengua 45 cm. Sin embargo, el icono de las sabanas africanas tiene otras características muy llamativas:
- Cada jirafa tiene un patrón de manchas únicos, similares a las huellas dactilares de los seres humanos. Estas la ayudan a camuflarse de sus depredadores.
- Vive en grupos de hasta 32 individuos llamados “barras”. Su promedio de vida es de 30 años y tienen una sola cría cada dos años.
- Es herbívora y se alimenta principalmente de hojas de acacias y otros árboles de la sabana africana.
- Aristóteles fue uno de los primeros en mencionarla y lo hizo en Historia Animalium, alrededor del 300 a.C.
- Puede correr hasta 56 km/h y dar saltos de hasta 1.8 metros de altura
- Tiene un corazón inmenso, de hasta 11 kg.
