Los árboles urbanos pierden capacidad de enfriamiento por sequía precisamente durante las olas de calor, cuando más se necesita su efecto refrigerante. Un estudio del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), publicado en Urban Climate en 2026, demostró que la falta de agua en el suelo obliga a los árboles a cerrar sus estomas para evitar deshidratarse, lo que anula su capacidad de enfriar el aire mediante transpiración.
La investigación empleó el modelo meteorológico BEP-Tree, validado con mediciones de campo en calles densamente edificadas de Barcelona. En condiciones favorables de humedad, la transpiración de los árboles reduce la temperatura del aire entre 1,2 y 1,7 °C durante las horas centrales del día. Cuando los suelos están secos, esa función desaparece. La sombra, en cambio, conserva entre el 71% y el 97% de su eficacia protectora si las copas mantienen suficiente follaje, según informó el ICTA-UAB.
La sombra sigue protegiendo aunque la transpiración se detenga
El bloqueo de la radiación solar por parte de las hojas evita el sobrecalentamiento del asfalto y las fachadas, y reduce la exposición directa sobre los peatones. El estudio encontró reducciones de hasta 3,2 °C en el índice de estrés térmico UTCI y de hasta 12,3 °C en la temperatura radiante media en las zonas más expuestas al sol, magnitudes que reflejan el intercambio de radiación con el entorno y no el enfriamiento del aire.
“Uno de los desafíos más grandes que afronta la ciudad es conseguir que los árboles mantengan un follaje suficiente durante los periodos de sequía, y especialmente durante las olas de calor, que es precisamente cuando más necesitamos la sombra que proporcionan”, afirmó Ricardo Segura, investigador principal del estudio, según informó el ICTA-UAB.
Recomendaciones para el diseño urbano en ciudades mediterráneas
Los autores del estudio recomiendan que las estrategias de planificación del arbolado urbano en ciudades mediterráneas prioricen especies resistentes a la aridez que mantengan follaje en verano, que las superficies sean permeables para retener humedad y que haya riego estratégico durante los episodios más críticos. La investigación también sugiere plantar especies de hoja perenne o caducifolias que conserven la densidad de las copas durante los meses de verano.
El hallazgo desafía la estrategia de plantar árboles como solución climática urbana si no se asegura el riego suficiente, y alerta sobre el riesgo de islas de calor más intensas en ciudades mediterráneas durante episodios de sequía combinada con calor extremo. Barcelona y otras urbes de la región enfrentan ahora la necesidad de adaptar la gestión del verde urbano a la nueva realidad climática del Mediterráneo, donde las olas de calor coinciden cada vez con mayor frecuencia con períodos prolongados de escasez hídrica.
Fuente original: https://www.ecoticias.com/cambio-climatico/arboles-urbanos-sequia-calor-sombra-barcelona